Los nuevos jefes de Luca Vildoza en el Madison

La historia de los Knicks puede escribirse como una sucesión de calamidades, jugadores estrellados, errores estratégicos flagrantes, contratos millonarios para baloncestistas que no lo merecen y excentricidades de sus propietarios. Sin embargo, Luca Vildoza se dispone a aterrizar en unos Knicks un tanto 'aburridos'. No hay árbol caído del que hacer leña ni diana sobre la que lanzar el dardo acusador. El caso es que los actuales Knickerbockers son un equipo irreconocible, sin estrellas rutilantes pero con la disposición de discutir su trayectoria reciente de desastres. Son lo que se llama un equipo serio, quinto en la Conferencia Este y que tiene en su mano la opción de disputar los play off NBA, un logro que no alcanzaban desde la temporada 2012-13, el curso en el que Pablo Prigioni se estrenó como 'rookie' en la Gran Manzana. El exbase baskonista se sube a una estructura con personalidad propia, con papeles claramente definidos. La incógnita reside en cómo encajará en semejante maquinaria; si tendrá algo que decir en lo que resta de la presente campaña o su ajuste pleno quedará para el próximo ejercicio.

Los nuevos jefes de Vildoza en Nueva York están perfectamente detectados. A pie de cancha, Tom Thibodeau tiene buena parte de culpa del renacer de los Knicks. El técnico de voz rasgada y perfil duro y exigente ha implantado una filosofía defensiva que se ha convertido en un sello distintivo del equipo. Como su lugarteniente de confianza brilla Derrick Rose, aspirante a marcar una época antes de que las lesiones se cruzaran en su camino. El base de Chicago resurge en el Madison a sus 32 años como un veterano excepcional, el director que manda por delante de Elfrid Payton, que acostumbra a arrancar en el quinteto inicial. Thibodeau y Rose reviven en Nueva York la sociedad que forjaron en el inicio de sus respectivas carreras en la NBA en los Bulls. Completan el núcleo motor un Julius Randle que vive la mejor de sus siete temporadas NBA como 'cuatro' todoterreno y la exuberancia ofensiva de RJ Barrett.

El constructor de la obra, y responsable último de la contratación de Vildoza, no es otro que Leon Rose, otrora uno de los agentes más potentes del mercado NBA y reconvertido desde marzo del año pasado en presidente ejecutivo de los Knicks. Es el puesto en el que le colocó James Dolan, el hombre que pone el dinero. Dueño de la franquicia, de la empresa explotadora del Madison y del equipo de hockey de los New York Rangers entre otros emporios y ahora un hombre tranquilo ante la balsa de aceite en la que se ha convertido la joya baloncestística de Manhattan.