«Baskonia y Valencia vamos a pelear por el mismo espacio»

Tras el oro en el Eurobasket, para usted debe ser una pretemporada trepidante.

Es la verdad que está siendo todo muy rápido y ajetreado. Pero, por supuesto, me siento bien y contento. Satisfecho con todo lo vivido con la selección y también ahora ilusionado con el equipo. Las cosas están funcionando bien, aunque ya tenemos ganas de empezar la Liga y este nuevo año.

Una nueva campaña, en un equipo diferente, distinta ciudad...

Bien, sí, pero eso ya lo tenemos un poco asumido los profesionales de esto. De momento, me siento muy bien y satisfecho. Los compañeros me han acogido perfectamente y la gente, también. Contento de cómo vamos en el equipo, pero de lo que tenemos ganas todos ya es de empezar a competir.

A cualquier seguidor del Baskonia se le puede hacer extraño verle con la camiseta naranja del Valencia. ¿Y a usted?

Bueno, no te voy a negar que he llegado a sentir esa sensación. Son muchos años con una misma camiseta y evidentemente se hace extraño. Pasaba también un poco cuando se iban del Baskonia otros jugadores del tipo de Nocioni o así. También se te hacía raro verles con el uniforme de otro equipo. Pero bueno, esto sigue, no para, y tanto para Vitoria como para mí quedará un buen recuerdo de todo lo anterior. Una sensación de cariño, de haberlo dado todo mientras estuve allí. Ahora hay que mirar adelante y el futuro está aquí en Valencia, claro.

"Siete años maravillosos"

Un profesional se debe al día a día, pero ¿puede hacer un balance, aunque sea superficial, de esos siete años en Vitoria?

Claro, claro, fueron muchos años y muy buenos. Pero yo no seleccionaría nada en especial porque me quedo con todo. Y no solo por lo que pude vivir en la cancha, sino también lo que hubo fuera de ella. En la cancha, por supuesto, creo haber sido un jugador importante allí. Y estoy seguro de que seré recordado por aquella canasta que sirvió para que ganásemos el título de Liga contra el Barcelona. A mí no se me va a olvidar nunca. También hay otros muchos momentos que guardo con especial cariño y espero que también la gente de allí los guarde así. Pero las cosas no se quedan ahí, porque fuera del campo hay recuerdos también muy queridos. He hecho muchos amigos y conocido a grandes personas. Han sido siete años maravillosos y tengo una hija vitoriana; así que son muchas cosas que se quedan en el recuerdo y que no voy a olvidar.

Para muchos chavales de Vitoria, y no tan chavales, ha sido y es un ídolo. ¿Es consciente de ello?

Sí, sí, aunque no es que me sienta a gusto especialmente en ese papel. Pero volveré asiduamente a Vitoria porque he dejado buenos amigos. Mi hija también habla de las amigas que ha dejado allí... Sin duda que volveremos. Hemos estado muy a gusto. Agradezco que haya mucha gente que me aprecie y sea su ídolo, como tú dices. Es una ciudad donde mi familia y yo hemos estado muy bien.

"Lo mío no va a ser especial"

Sin embargo, las relaciones con el club finalizaron de otra manera. Usted declaró en julio, después de hacerse público que no seguiría, que no quería "ser un estorbo" para el Baskonia. Da la sensación de que con la entidad la despedida fue un poco fría.

Bueno, no. Simplemente, yo consideraba que era mejor distanciarnos. Creo que en realidad las dos partes pensábamos eso, que lo más conveniente era tomar caminos por separado. Han sido siete años maravillosos, pero ya está. No hay que darle más vueltas, ambos debemos mirar hacia adelante. El Baskonia ha demostrado durante muchos años saber sobreponerse a cualquier baja. Y lo mío no va a ser especial.

De cierta manera, no deja de ser curioso que el capitán recale la temporada siguiente en las filas de un rival directo.

Sí, pero bueno, en el Valencia va a ser una situación parecida a la que había en Vitoria, vamos a pelear por el mismo espacio. En el Baskonia ya hay una tradición y una trayectoria superior. Ha ganado títulos de Liga, ha jugado todas las ediciones de la Euroliga... Pero ahora mismo pienso que estamos a un nivel parecido en el que los dos equipos queremos ser un poco la sorpresa ante el Real Madrid y el Barcelona. Seguramente, serán otra vez los dominadores. Creo que en el Baskonia están trabajando bien y nosotros vamos dando pequeños pasos hacia adelante. Espero, por más que me duela, que nosotros acabemos por delante del Baskonia. No lo vamos a tener fácil, por supuesto, porque el Laboral Kutxa también va a ser competitivo. A nivel personal... Uno se amolda a todo. En eso estamos.

El entrenador del Joventut, Salva Maldonado, dice que Barcelona y Real Madrid distorsionan la Liga con esos presupuestos tan elevados. ¿Está de acuerdo?

No lo sé. Barça y Madrid son importantes para el baloncesto. Tienen una masa social muy grande, pero también provocan interés en otras aficiones y en los medios de comunicación. Tienen mayores presupuestos, fichan mejores jugadores y dominan las ligas. Pero claro, por ellos ve la gente sus partidos en la televisión. Son una parte más de la ACB y lo que hay que intentar es ganarles en el campo. Afortunadamente, hemos visto muchas veces en el deporte que eso pasa. No es solo una cuestión económica o matemática. Haciendo las cosas bien también se puede asaltar su plaza, pese a tener presupuestos más bajos.