Unicaja-Baskonia (Hoy, 18.30 horas)

El líder pone a prueba al Baskonia

El choque ante los boloñeses es ya un recuerdo dulce ante las responsabilidades inmediatas. El Baskonia se enfrenta esta tarde al Unicaja en un pabellón Martín Carpena que siempre le espera de uñas. Frente a frente, dos clubes que en un tiempo no tan lejano tuteaban a Real Madrid y Barcelona y que ahora pelean por mantener o recuperar estatus, sea cual sea el lado de frontera que separa a las competiciones continentales que disputan.

El conjunto malagueño vive sumido en el optimismo de una temporada en la que todo le va rodado. Clasificado para la Final Four de la FIBA Champions League, tampoco esconde su pretensión de volver algún día a la Euroliga. Mientras, se ha convertido en uno de los equipos más atractivos de la Liga ACB de la mano de un Ibon Navarro que ha echado raíces. El Unicaja pone hoy a prueba la capacidad baskonista encontrar esa reserva de fuerzas que le permita ser un plantel competitivo en la liga doméstica. En realidad, su tónica habitual de la presente temporada va del vértigo de las noches continentales a una versión discreta tirando a escasa cuando llega el fin de semana. En el Martín Carpena, el Baskonia se mide a un oponente mayúsculo dos días antes de arrancar el 'play off' continental con el Real Madrid. Es un 'no parar' en el que los azulgranas deben repartir fuerzas entre la obligación de asegurar un puesto en las eliminatorias de Liga ACB y el sueño de alcanzar la que sería la sexta Final Four de la historia del club. Ahora, la opción de recortar distancias en la tabla doméstica está servida. El Manresa cedió ayer en su cancha ante el Andorra (90-97) y queda solo una victoria por encima del Baskonia. Los de Pedro Martínez son octavos,con17 triunfos. Desde el noveno escalón debe apretar el conjunto azulgrana, con el 'average' particular ganado respecto a los catalanes.

El Baskonia encara el choque en Málaga sin la presencia de Chima Moneke. El ala-pívot nigeriano centra todas las preocupaciones tras caer lesionado el martes en Belgrado durante el primer encuentro de 'play in' ante el Maccabi. El plantel azulgrana no puedo contar con uno de sus pilares en el enfrentamiento contra el Virtus Bolonia, tampoco lo hará hoy y hay serio riesgo de que tampoco lo hará el el partido que abrirá la serie contra el Real Madrid. Su dolencia en la pierna izquierda le mantiene, de momento, como espectador de excepción en las sillas de pista, con una apatosa 'bota' que inmoviliza su pierna desde la rodilla hasta el pie zurdo.

Sin Moneke, el equipo vitoriano pierde un efectivo más dentro de una plantilla de talla corta en la que se asume desde hace tiempo otra baja, la de Khalifa Diop. Sin embargo, los azulgranas supieron adaptarse ante el Virtus con un despliegue de rendimiento coral y equilibrado, con un Nikos Rogkavopoulos capaz de producir en positivo y sin el riesgo continuo de dar con sus huesos en el banquillo. Incluso el joven Raieste se sumó a la causa sin titubeos. Mientras se despeja la incógnita sobre Moneke, el Baskonia busca recursos entre jugadores menos habituales. Nada ni nadie le sobra en este momento a Dusko Ivanovic.