«Tengo los pies en el suelo, no soy un flipado»

– ¿Siente que su vida va demasiado rápido?

– Sí. A veces pienso que hace dos años jugaba en EBA y ahora estoy aquí. ¿Cómo puede ser? Trabajo y las cosas van llegando. A ver hasta dónde puedo llegar.

– Hay jóvenes que despuntan y luego se quedan a medio camino. Usted está en la primera fase. ¿En algún momento le han tenido que 'bajar a la tierra'?

– No, nunca he sido un flipado ni me he flipado. Tengo los pies en el suelo y los entrenadores me ayudan porque siempre me dicen que no he hecho nada. Que tengo que seguir trabajando para que lo que venga sea mejor. Ahora me conoce mucha gente por la calle y me mandan muchos mensajes. Por eso hay que estar con la cabeza aseada para no volverse loco.

– Su excompañero Ilimane Diop tuvo unos inicios similares. ¿Le dio algún consejo el año pasado?

– Que un día puedes estar muy arriba y al siguiente muy abajo. Que lo que tengo que hacer es cuidar mi cuerpo.

– ¿Cómo llegó a Gran Canaria?

– Estuve en Senegal jugando un año. Sin equipo, solo uno contra uno o dos contra dos y me vio mi agente. Me preguntó si podía ir a España y habló con mi familia, que me dio permiso siempre que siguiera estudiando. Fui a Alicante, al Faz, y estuve siete meses trabajando y aprendiendo español. En verano, en el Campeonato de España de 2017 estaba en el mismo hotel que el Gran Canaria. Nos eliminaron pronto y volví a casa cuando me llegó la oferta del Granca y acepté sin dudar.

– ¿Le descubrió en la calle?

– Sí. En mi ciudad solo había una cancha y no era la mejor. Tenía mucha arena. Ahí me tiraba muchas tardes jugando contra amigos. En mi familia solo mi primo jugaba y fue el que me llevó a probar. Yo jugué al fútbol hasta los 13 años, así que creo que me queda mucho por aprender. Cuando empecé no era tan alto, luego pegué el estirón pero lo que pasa es que era flaco. Cuando llegué a España empecé a notar el cambio porque me empecé a alimentar mejor y la calidad de vida es otra. Aquí tenía gimnasio, que en Senegal nunca hacía, y empecé a ganar músculo y seguí creciendo.

– ¿Fue duro dejar a su familia detrás?

– Sí, pero en Alicante estuve con otros cinco senegaleses conmigo, que ya llevaban varios años en España e hicieron que no me sintiera solo.

– ¿Cómo recuerda su infancia?

– Todo el rato me vienen recuerdos jugando al fútbol con mis compañeros de clase en la playa. Lo pasábamos muy bien. No puedo decir que no nos faltara de nada pero vivíamos bien, no como queríamos pero no nos quedábamos sin comida. Mi hermano y mi padre trabajaban y nos permitió no pasar hambre y tener lo básico.

– ¿Qué ha cambiado esta temporada en el Gran Canaria para que hayan desaparecido las turbulencias de los últimos años?

– Estamos jugando más como equipo y compartiendo más el balón.También somos de los mejores defensores de la ACB. La Copa es el objetivo claro. Así estaríamos muy contentos. Hoy es importante para nosotros porque de ganar nos podría acercar también a ser cabezas de serie. por eso tenemos que estar superconcentrados.

– ¿Qué supuso para usted la llegada a la presidencia de Savané?

– Me ayuda bastante. Antes de empezar los partidos se acerca a mí y me explica aspectos defensivos o de como hacer el roll. Eso me hace salir muy concentrado al partido. Cuando estaba de comentarista también me llamaba para explicarme algunas cosas que hacía mal en los partidos. Es nuestro hermano aquí en España. Tiene muchísima experiencia y siempre está dispuesto a compartirla con los senegaleses.

– Qué destacaría de Lakovic como entrenador?

– Es muy atento. No se le escapa un detalle. Me ayuda bastante a defender el bloqueo directo y a proteger el aro porque sabe de su etapa de base lo que se siente cuando un pívot defiende bien un bloqueo y cuando no.

– ¿Dónde cree que pueden hacerle daño al Baskonia?

– En transición. Hemos visto que ellos no corren mucho en la transición defensiva y tampoco son los mejores en la defensa del bloqueo directo.

– ¿Les favorece un partido a muchas posesiones?

– Sí. Al Baskonia le gusta correr para atacar pero para defender no. Creemos que es por eso por lo que reciben tantos puntos. También estarán algo más cansados. Nosotros hemos tenido tres o cuatro días para preparar el partido y ellos jugaron el viernes. Así que cuanto más ritmo, mejor.

– Para llegar a lo más alto, ahora parece que los pívots altos tienen que demostrar el doble. ¿Se ve lanzando triples en el futuro?

– ¡Claro! Yo tirar no tiro mal lo que pasa que siempre intento hacer lo que me dice el entrenador. Aquí me dicen que todo llegará. Que siga haciendo bloqueo y continuación y aproveche el tiro de media distancia. Que tiren Shurna y AJ.

– ¿Cómo vivió la noche del Draft?

– En Milwaukee con mi agente picando algo. Cada vez que iban saliendo nombres me ponía más nervioso hasta que dijeron el mio e hice una videollamada con mi familia.

– Luego tomó una decisión algo anómala, rechazar volver a jugar en la Euroliga.

– Gran Canaria me ha dado todo lo que tengo, me han ayudado mucho y para irme un año a Valencia prefería quedarme aquí, donde tengo más opciones de jugar más. Era Euroliga pero no tengo prisa. Eso llegará. Cleveland me dijo desde el principio que me dejarían un año más en Europa para seguir mejorando y que al año que viene me llevarán para allá. Veremos qué pasa el próximo verano.