Ilimane Diop cierra su etapa en el Baskonia

El club vitoriano, que declaró transferible a Diop, ha optado por romper el trío de jugadores grandes que quedaron relegados a ver grandes fases de los partidos a espaldas de Dusko Ivanovic. La decisión azulgrana de mantener la vinculación con Jekiri y Fall coloreó al capitán azulgrana como el eslabón más débil de una cadena que amenaza con despedazarse. En la última temporada, el pívot hispanosenegalés apenas ha jugado diez minutos de media en la ACB -seis en la Euroliga-. Su año con menos participación en la cancha desde 2015 y justo después de extender su contrato hasta 2023 hace un verano. Con su salida, al jugador nacido en Dakar, que en abril cumplió 26 años, se le presenta la posibilidad de tener una continuidad en el juego que le permita avanzar en su progresión, frenada en Vitoria.

Ilimane Diop aterrizó en la capital alavesa hace once años cuando tan solo tenía 16 y lo hizo para empezar a formarse dentro de la estructura de la cantera baskonista. Desde entonces, «ha ido creciendo y madurando hasta convertirse en el tercer jugador con más partidos en la historia del club y el jugador con más encuentros como azulgrana en la máxima competición europea», ha recordado este sábado el Baskonia a través de un comunicado mediante el que ha oficializado el adiós del jugador.

Diop ha defendido la camiseta azulgrana en un total de 451 encuentros oficiales entre EuroLiga (193) y Liga Endesa (258) y ha ejercido como capitán durante la última campaña. El interior senegalés se despide con el título de campeón de la ACB conseguido el pasado verano en Valencia. «Compromiso, entrega o carácter son palabras que definen a Ilimane Diop, un jugador que ha dejado huella en la afición azulgrana. Su nombre ya es parte de la historia de Saski Baskonia y siempre será recordado con aprecio. El club le desea la mejor de las suertes en su futuro personal y profesional», recalca la entidad. Diop se despedirá del club este martes, 6 de julio, en una convocatoria ante los medios de comunicación que se realizará en la sala de prensa del Buesa Arena.

Su marcha no solo resulta significativa por su longevidad en el vestuario, si no que es determinante en cuanto al marco de contratación actual. El Baskonia se desprendería de uno de los cuatro cupos de formación exigidos por la competición doméstica, quedándole la opción de sustituirlo con otro jugador canterano como Macura, que iniciará la pretemporada, o acometiendo el fichaje de los siempre codiciados jugadores nacionales. Una alternativa que los vitorianos llevan desechando desde la fallida apuesta por Alberto Corbacho en 2015.

Exento de la disyuntiva quedará el poste de Dakar, cuyo desembarco en Gran Canaria le permitiría respirar aire fresco después de once años en Vitoria, a donde llegó de la mano de su hermano Mamadou, ya retirado del baloncesto. Tras dos años en las categorías inferiores del Baskonia y una cesión al Araberri, Sergio Scariolo le hizo debutar en la liga española con 18 años. Diop logró asentarse como revulsivo, con diferentes grados de continuidad a lo largo de las temporadas, hasta convertirse en el epílogo del último ejercicio en el tercer jugador con más partidos en la historia del Baskonia. Como ha recordado el club, lidera el ranking en la Euroliga, aunque es claramente superado en minutos de juego.

El Gran Canaria, el pretendiente más interesado por el africano nacionalizado español, está ejecutando una reforma obligada en su juego interior. Los canarios buscan la cesión del polaco Balcerowski, candidato al draft de la NBA, y cuentan con las salidas de Jacob Wiley y Matt Costello, que emprendería el camino contrario a Diop. El estadounidense tramitó las gestiones del abono de su cláusula de salida antes del 30 de junio, cuando terminaba el plazo, y su fichaje por el Baskonia solo se torcería si no encuentra una nueva nacionalidad con la que convertirse en comunitario antes del inicio de la temporada.

El conjunto de Porfi Fisac anunció ayer el fichaje de Pustovyi como recambio de Costello y aspira a completar con Diop su juego interior. El capitán dejaría el brazalete sin un dueño claro y se despojaría de la tutela baskonista que le apadrina desde los 15 años.