Una fortaleza de la Euroliga en Asia

Pues en ese territorio hostil volverá el Baskonia a la competición oficial tras diecinueve días en barbecho -la última cita data del pasado día 11 en Betoño- por su incomparecencia a la Copa más las ventanas abiertas para los compromisos de las selecciones nacionales. Un partido tan interesante como peliagudo porque, ahora mismo, ambos contendientes se enfrentarían en el novedoso 'play in' o antesala de las eliminatorias por el título. El bloque turco marcha séptimo (balance de 15-11) y el vitoriano es octavo (14-12). El ganador de ese hipotético choque a 'muerte súbita' accedería directamente al 'play off'.

Además, el signo favorable de la noche según los intereses azulgranas depararía un valor añadido. En la primera vuelta, el cuadro de Dusko Ivanovic amasó uno de sus numerosos triunfos continentales sobre el filo cortante de la navaja (80-79) tras la gran velada de Maik Kotsar, la compulsiva labor anotadora de Markus Howard y la solidez de Codi Miller-McIntyre y Vanja Marinkovic. Todo hizo falta para abatir al 'Fener' del muy destacado ala-pívot Nigel Hayes-Davis.

En ese apretadísimo encuentro del 6 de diciembre bajo el techo del Fernando Buesa Arena ya se sentó en el banquillo visitante Sarunas Jasikevicius. El volcánico entrenador lituano aguardaba alguna oferta después de abandonar Barcelona en una época económica culé de cinturón prieto -al estelar Nikola Mirotic se le rescindió el contrato- y la llamada le llegó a mediados del pasado mes de diciembre.

La decepcionante trayectoria aurinegra hasta entonces en la Euroliga (6-7) aceleró el recurso de la directiva turca a Saras en el lugar de Dimos Itoudis -campeón con el CSKA de Moscú en Vitoria'2019- como técnico del Fenerbahce. Desde entonces, la entidad asiática de Estambul presenta un más que decoroso registro de 9-4.

Y la clave cabe hallarla en la incontestable fortaleza casera del grupo. Sólo el irregular Estrella Roja ha ganado en aquella cancha, donde han caído adversarios como el Real Madrid -líder autoritario del torneo hasta la fecha- y el Virtus de Luca Banchi, grupo que acecha los puestos de 'Final Four'.

Jasikevicius adiestra a una plantilla de alto nivel cuya espina dorsal componen el base Scottie Wilbekin (13,6 puntos y 3,7 asistencias de promedio), el alero alto Hayes-Davis (12,5 tantos y 4,8 rebotes) y el contundente pívot Jonathan Motley (11,9 y 4,2), uno de esos cancerberos físicos que pueblan las zonas de la Euroliga. Sin olvidar, por supuesto, a piezas tan valiosas como Mehli Mahmotoglu, Marko Guduric, Tyler Dorsey, Nick Calathes y Georgios Papagiannis.

Ivanovic ha debido de trabajar estos últimos días con un puñadito de integrantes de la primera plantilla por los enfrentamientos de los combinados nacionales ante el Europeo del próximo año. Al fin, sólo una jornada antes de emprender el viaje a Estambul y el desplazamiento sin pausa hasta Gran Canaria, dispondrá de todos sus soldados tras el retorno de McIntyre (el hombre más destacado de la selección búlgara), Raieste y Kotsar (Estonia), Marinkovic (Serbia) y Rogkavopoulos (Grecia).

El Baskonia afronta en el pabellón del Fenerbahce el esprint definitivo de una fase regular que, mediante un registro de 4-4, igualaría el balance 18-16 del curso anterior, cuando quedó apeado de los cruces a última hora. Tres duelos al calor de Zurbano (Alba, Milán y Efes) y cinco desplazamientos complicados. Tras el encuentro en Estambul, el bloque alavés le quedan fuera Belgrado (Partizan), Kaunas, Madrid y Bolonia.