La Euroliga premia la devoción de Vitoria por el baloncesto

El acontecimiento, que coincidirá con el 60 aniversario del Baskonia y que siempre parecía pasar de largo, al fin echará raíces para reunir a los cuatro equipos que pelearán por el título de la Euroliga. Así lo anunció ayer desde Belgrado la organización que gobierna Jordi Bertomeu, días antes de arrancar la Final Four que coronará al campeón de la temporada 2017-18. La oficialización de la Euroliga llegó después de que el diputado general, Ramiro González, se adelantara y levantara la liebre minutos antes del momento pactado para el anuncio.

La designación como sede de la Final Four de la Euroliga reproduce el esquema habitual que ha traído a Vitoria otros acontecimientos en los últimos años. La capacidad organizativa y de persuasión del Baskonia se alía con la complicidad y predisposición de instituciones como el Ayuntamiento, la Diputación o el Gobierno vasco. A partir de ahí, el baloncesto viste una ciudad que siempre lo abraza con mimo; tal y como sucedió en las cinco ediciones de la Copa del Rey en su formato moderno o las cuatro Supercopas disputadas en el Buesa Arena, entre otras citas.

Sin embargo, la llegada de una Final Four supone un hito sin precedentes. Sobre todo, porque parecía un objetivo inalcanzable a tenor del criterio imperante de la Euroliga, siempre proclive a elegir metrópolis de tamaño gigante para acoger el torneo de cierre de temporada. Madrid, Londres, Moscú, Berlín, París o Estambul, entre otras, han monopolizado el mapa de la Final Four a lo largo de los últimos años. Pabellones con capacidad por encima de los 10.000 asientos, una potente infraestructura hotelera y espacios de atracción mundial para satisfacer a los grandes patrocinadores de la Euroliga. Todo, a cambio de sacrificar en ocasiones el ambiente baloncestístico, que perdía peso apenas se alejaba uno del escenario donde se disputaba el torneo. Designación tras designación, el nombre de Vitoria trataba de colarse en las quinielas, pero nunca salía triunfadora. Dentro de estos parámetros no tenía cabida, con un claro lastre en materia de infraestructura hotelera.

Sin embargo, desde hace un par de años, la Euroliga ya estudiaba otros modelos de explotación de la Final Four para adaptarse a urbes de dimensiones más 'humanas' como Vitoria. En este proceso, las sugerencias del Baskonia siempre fueron bienvenidas. A finales de septiembre de 2016, el director ejecutivo de la Euroliga, Jordi Bertomeu, reconocía a este periódico que «tenemos un asunto pendiente con Vitoria». Para entonces, la capital alavesa había recuperado posiciones en la tabla de candidaturas. Tan solo hacía falta encontrar el hueco adecuado en el siguiente reparto de designaciones. Estambul se llevó la Final Four de 2017 y Belgrado está a punto de estrenar la suya. En principio, Moscú era la indicada para el próximo curso, pero los retrasos en la construcción del nuevo pabellón sembraron de dudas a la Euroliga. Fue el instante en que Vitoria pasó de alternativa a ser solicitante principal. Desde las altas instancias del torneo se entendía que era el momento de premiar a una ciudad y a un club de dimensiones reducidas en el panorama actual de la Euroliga, pero con raíces profundas y consolidadas en la competición.

El aterrizaje de la Final Four en Vitoria también premia la tenacidad del Baskonia y de su presidente, Josean Querejeta. La fuerza de la insistencia se ha impuesto para saldar una vieja deuda. Cabe recordar que Vitoria ya fue designada sede de la Final Four de 2001. Eran tiempos de ruptura en el baloncesto europeo. Un primer grupo de clubes poderosos rompieron con la FIBA para crear su propia competición. El Baskonia se alineó en el bando rebelde y la Federación Internacional arrebató a la capital alavesa el torneo.

De aquella sublevación ya lejana, con el club vitoriano como uno de los motores del cambio, a una Euroliga perfectamente asentada después de 18 temporadas de existencia. Durante este período de consolidación, la candidatura de Vitoria como sede de la Final Four siempre estuvo encima de la mesa de los gestores de la Euroliga. No en balde, fue uno de los reclamos para afrontar la última gran ampliación del Buesa Arena, que pasó de un aforo de cerca de 9.500 asientos a las 15.504 localidades actuales tras una inversión de las arcas públicas de cerca de 30 millones de euros. El coliseo azulgrana vivió su reestreno con su nuevo aforo en febrero de 2012. Un nuevo espacio amplificado que siguió siendo imán para un torneo como la Copa del Rey. El club azulgrana agrandó su casa y esperó con paciencia hasta que la Final Four dejara de pasar de largo.