«Siempre seré del Baskonia»

Diop se marcha de Vitoria «convertido en un hombre», después de mucho «trabajo, esfuerzo y dedicación». «Los jugadores de baloncesto queremos rendir y mejorar y creo que la decisión es buena para los dos lados». Sin reproches por las escasas oportunidades después de renovar hasta 2023 el verano pasado. «No ha sido fácil, pero lo importante era el equipo y creo que hemos dado la cara». Félix Fernández se encargó de explicar con algo más de detenimiento el acuerdo alcanzado entre ambos. «La posibilidad de su salida fue surgiendo poco a poco. Cuando acabó la temporada nos hemos escuchado todas las partes y al final hemos llegado a esta decisión. Era el momento de separar los caminos, pero esto no significa que no nos volvamos a encontrar».

El pívot nacido en Dakar hace 26 años y nacionalizado español llegó con 15 años a la capital alavesa y manifestó su deseo por haber continuado. «Me veía más años aquí y quería estar en Vitoria más tiempo, pero a veces llega el momento en que hay que valorar las cosas y ver lo que hay». Aunque el arraigo del club en Diop será eterno. «Siempre seré del Baskonia».

Así lo manifestó primero en un vídeo de despedida que amagó con sacarle unas lágrimas que harían acto de presencia en su rostro en el momento de los agradecimientos. Arrancó por las dos personas que tenía enfrente, los reclutadores del club Alfredo Salazar y Juan Pedro Cazorla, y se derrumbó. «Ellos han hecho muchas cosas buenas para que 'Ili' sea 'Ili'». Fernández tomó la palabra durante el tiempo muerto. «La huella que dejas es difícil de reemplazar. Esta siempre será tu casa», le expresó satisfecho de que la semilla del baskonismo haya germinado tan fuerte en el que ha sido su capitán durante la última temporada. «Lo que él siente por el club es algo importante. Pero ahora es lo mejor para que las cosas fluyan e Ili pueda crecer».

Diop se recompuso y continuó con los agradecimientos. «Gracias al cuerpo técnico, a los entrenadores –Scariolo, Crespi, Ibon Navarro, Perasovic, Sito Alonso, Pedro Martínez y Dusko Ivanovic– y a todos los trabajadores. Estoy muy agradecido por haber hecho especial todo este camino». El debut con 18 años, sus medallas en las categorías inferiores de la selección, la disputa de la Final Four de Berlín, el título de la ACB en Valencia... «Me quedo con todo»

El tercer jugador con más partidos en la historia del club y el primero en Euroliga hace las maletas pero no aclara su futuro. «Quiero el lugar adecuado para mí y para mi gente. Se sabrá algo pronto». Todo apunta a Gran Canaria para un jugador que, en palabras de Félix Fernández, «tiene una larga carrera por delante que la vamos a ir viendo y disfrutando».

Ilimane Diop volverá al Buesa Arena como rival, pero también como baskonista. «No tengo dudas de que los jugadores que vengan serán lo mejor para el equipo y que seguirán peleando contra los mejores», expresó sobre el futuro del club. Su objetivo personal lo tiene claro. «Aportar el máximo que pueda, como he hecho aquí. Sin vosotros no estaría aquí. Llegué como un niño y me voy como un hombre. Solo intentaré seguir disfrutando».