Costello abrillanta el compromiso azulgrana

El estadounidense fue providencial (+17) para resolver otra jornada de ACB de las que sirven para medir el carácter de los equipos de Euroliga. Joan Peñarroya le ha devuelto al Baskonia una fiabilidad y un compromiso liguero que el club no mostraba desde los tiempos de Pedro Martínez, en una temporada, la 2017-2018, que acabó con una disputada final de ACB ante el Real Madrid de Luka Doncic. La ventaja de los azulgranas con sus perseguidores es amplia e invita al técnico a dar alicientes en compromisos que le citan con los rivales de la parte baja de la clasificación.

La plantilla alavesa salió con un quinteto titular compuesto por Heidegger, Kurucs, Marinkovic, Dani Díez y Enoch. Solo el serbio tendría opciones de disputar los minutos finales de un partido igualado en la Euroliga. Y así se notó en unos primeros minutos comandados por la calidad de los azulgranas y su falta de intensidad defensiva. El Betis se encontró con tiros cómodos que convirtió, engrosando unos porcentajes que no tardarían de bajar con la entrada de la primera unidad azulgrana. Con un poquito de Giedraitis (6 puntos en otros tantos minutos) y un poquito de Kotsar (8 tantos en seis minutos), con sus intangibles en las defensas de Jean Montero y Tyson Pérez, el Baskonia tomó el mando del marcador con fuerza. Sin olvidarse a un Costello que al descanso ya acreditaba dos tapones.

Raieste, Kurucs y Dani Díez también dejaron acciones positivas en la primera mitad, pero no estuvieron atinados durante el tercer cuarto. Cuando más se temía por un posible despiste de los azulgranas, apareció el infatigable Costello. Falló un triple liberado antes de arrancar el último cuarto que dejó una exigua diferencia de cinco puntos (58-63), con lo que se empleó a fondo. Anotó dos triples bien punteados para abrir boca. Las mismas que enmudecieron en el momento en el que una penetración de Darius Thompson acabó con Pepe Pozas saliendo en camilla.

El base del Betis, uno de los jugadores más queridos de la ACB por su gran sentido del humor, se resbaló en el intento de evitar la canasta del jugador de Tennessee, que ayer falló los cuatro tiros cómodos que intentó cerca del aro. Al caer al suelo, la rodilla derecha hizo una flexión inusual y el andaluz se teme lo peor. «Viene de una lesión muy grave de la otra rodilla –rotura parcial del tendón rotuliano– y él piensa que puede ser lo mismo», explicó su entrenador Luis Casimiro en rueda de prensa. Un mazazo para el largo plazo, pero también para lo que quedaba de partido (58-66, minuto 31).

El feudo bético enmudeció y Costello impuso su intensidad defensiva. Los verdiblancos se pasaron sin anotar los primeros cinco minutos del último periodo, cuando el estadounidense colapsó la zona junto a Kortsar y bloqueó las dañinas intenciones de Tyson Pérez, que acabó con 20 puntos y 8 rebotes. Fue sentarse el interior de Michigan y Montero destapó el aro. Ya con un encuentro decidido que volvió a evidenciar las lagunas defensivas de Enoch y la responsabilidad del Baskonia. Con la derrota del Unicaja en Murcia, los malagueños se caen de la cuarta plaza y se quedan a cuatro victorias más el average del Baskonia, que acaricia el factor cancha para los cruces y el domingo desafiará al Real Madrid en la lucha por el liderato después de pasar por Tel Aviv.