Propulsión hacia el Top 8

Con respeto, pero sin ningún miedo, por tanto, por mucho que el conjunto griego sea «de los ‘top’» de la Euroliga. «Si les hemos ganado una vez, debemos tener la ilusión de hacerlo por segunda vez». Se refiere al partido de la primera vuelta en el Buesa Arena, el primero que dirigió al Baskonia en la competición, que acabó con una apretada victoria alavesa (85-84), la primera de este curso en el torneo continental. Entonces, Pedro Martínez dispuso de los mismos doce jugadores que tiene hoy en Atenas. Todos disponibles, en principio, aunque «no todos al cien por cien», como apuntó el entrenador antes de partir hacia tierras griegas. Los rigores de un calendario saturado de partidos y viajes.

Sí tiene novedades la escuadra de Xavi Pascual, aunque su último fichaje, el pívot Adreian Payne, procedente de la NBA (Magic), llegó ayer a Atenas y su concurso se antoja prematuro. «Necesitábamos un refuerzo en el ‘cinco’», afirma Xavi Pascual, que, en principio, emplaza a partidos futuros el debut del norteamericano. Pese a ese déficit que anunciaba el técnico verde, Pedro Martínez destacó el poderío muscular del Panathinaikos, un equipo «muy atlético, que defiende muy físico, sobre todo en su casa», donde solo ha ganado el CSKA -diez victorias en once encuentros-.

No en vano, es la tercera mejor defensa de la Euroliga (76,9), superada únicamente por el Fenerbahce (74) y el Olympiacos (74). El sello de Xavi Pascual, que, por contra, destaca la capacidad ofensiva de su oponente. «Están jugando muy bien ahora, corriendo mucho y con buenos anotadores como Shengelia. Será difícil, pero estamos preparados para hacer un buen encuentro y ganar», explica el catalán, consciente de que, pese a tener bien encarrilado el pase para el Top 8, no se pueden descuidar. La escuadra griega tiene 13 victorias, tres más que los alaveses, pero un hipotético triunfo baskonista acercaría el noveno puesto a solo dos y el ‘average’ particular sería favorable a los de Pedro Martínez.