«El Baskonia nunca me va a sorprender y menos con la buena química que se le ve»

A Tornike no le sorprende la notable trayectoria del Baskonia porque conoce muy de primera mano la ambición deportiva de su ex. Y a lo largo de varias contestaciones se refiere a lo sumamente importante que es la confianza del entrenador para los jugadores en referencia a la labor de Joan Peñarroya al frente del conjunto alavés. Su propósito inmediato se centra en mejorar los diez puntos por noche y los porcentajes de lanzamiento. No para lucir estadísticas particulares. Su concepto del juego siempre se relaciona con la causa común de un grupo construido, en el caso boloñés, para pisar fuerte. Por cierto, Shengelia sigue manejando el latiguillo «¿sabes?» casi en cada respuesta.

- Vuelve a Vitoria este jueves, dos años y medio después de dejar el Baskonia. ¿Siente algo especial?

- Sí, sí, claro. Volver a Vitoria para jugar un partido o de visita siempre me hace sentir cosas, ¿sabes? Es algo muy especial para mí y siempre será así.

- Estuvo seis años aquí, fue su capitán y un emblema para la afición baskonista. ¿Cómo asimila tanta huella?

- Pues es muy especial. No sólo porque estuve seis años. Es que desde el primer día la afición me acogió como a uno de los suyos. Así que siempre le agradeceré este amor que me ha demostrado. Y desde mi lado siempre he intentado devolver ese mismo cariño dentro de la cancha y fuera de ella.

- ¿Cómo recuerda aquel título de la ACB en la burbuja de Valencia por el covid? Por cierto, su último encuentro como azulgrana.

- Mira, el momento en el que ganamos pensé en todos los años que sufrimos y al final tuve la sensación de que merecía la pena. Sólo me faltó una cosa, que los aficionados no pudieran estar allí para celebrar con ellos. Esto sí me dejó un... ¿sabes?, no sé cómo decirlo. Pero lo demás... Recuerdo todo muy bien. A los compañeros, a Dusko, la burbuja, la preparación... Pasamos muchísimas cosas antes de llegar a ese título. Hay quien piensa que ganar la ACB en la burbuja de Valencia fue un campeonato distinto, pero para mí tuvo dobles sensaciones porque superamos muchos obstáculos para llegar hasta ahí.

- De la capital alavesa salió hacia un club muy grande. ¿Llegó a sentirse tan a gusto deportivamente en Moscú como en el Baskonia?

- Sería injusto decir si fue en el mismo nivel o no porque en el CSKA sólo estuve un año y medio. Y también me costaron los dos primeras temporadas crecer en el Baskonia.

- En cuanto a ciudades, incomparables, claro. Una de tamaño medio frente a una gran urbe.

- Sí, sí. Son diferentes, pero al final se trata de saber cómo aprovechas el tiempo libre. Y para mí eso consiste en estar con mi familia. Así que me sentía muy a gusto en ambas.

- Usted pasó toda una aventura para entrar en Rusia. ¿Y para salir en marzo? ¿Cómo vivió el estallido de la guerra y qué piensa de ella?

- No tenemos tanto tiempo en esta charla para hablar de la guerra. Fue una situación muy frustrante dejar lo que quieres, que es jugar al baloncesto, por razones que no son deportivas. Es difícil para todos.

- Ya incorporado al Virtus sufrió una lesión en el hombro que le ha impedido disputar los nueve primeros compromisos de la Euroliga. ¿Ya va recobrando el pulso competitivo?

- Lo que me pasó fue muy desagradable porque después de volver de la lesión en el hombro y sentirme en el ritmo con los partidos de la selección, que me ayudaron mucho, de repente me pasa lo del tobillo y otra vez me veo fuera. Me ha costado un poco y todavía no estoy al nivel que quiero, pero no hay tiempo ni excusas. Tengo que ayudar al equipo como pueda.

- Bolonia es una ciudad de gran tradición baloncestística, con la vieja rivalidad entre Fortitudo y Virtus. Además el equipo cuenta con Sergio Scariolo, un entrenador de primer nivel que ha cumplido dos etapas en el Baskonia, y dispone de una plantilla muy buena. Visto desde fuera sorprende el balance de 6-8.

- El equipo está muy bien completado y, como tú has dicho, tenemos un entrenador muy bueno. Quizá nos ha faltado suerte en partidos que ganábamos por mucho y hemos perdido por uno o dos puntos. Pero no queremos hablar de excusas y hay que jugar para ganar. Hemos sufrido por disputar más encuentros fuera de casa que en nuestro pabellón. Ahora nos enfrentamos a un Baskonia que es uno de los equipos en mejor forma de Europa desde mi punto de vista. Con el respeto a todos los demás, claro. Pero el baloncesto, ya dentro de la cancha, es de cinco contra cinco y hay que luchar para ganar partidos.

- Esta es una temporada muy importante para asentar el proyecto del Virtus dentro de la Euroliga. ¿Notan los jugadores la presión directiva?

- No. Desde los directivos sentimos mucho apoyo, ellos creen mucho en nosotros. Y los jugadores queremos devolver esta confianza que ellos nos dan. Vamos a hacer todo lo posible para meternos en los 'play off'.

- ¿Le sorprende la trayectoria triunfal del Baskonia? Balance de 9-5 en la competición continental, ocho victorias seguidas entre los dos campeonatos y ahora viene de una excelente gira turca con triunfos ante el vigente campeón y el líder de la Euroliga.

- No. El Baskonia nunca me va a sorprender. Es y siempre ha sido un equipo que puede luchar contra todos. Da igual que juegue en su casa o fuera. Y más cuando hay química en el grupo. Desde fuera y según mi punto de vista tiene muy buena química y eso se nota en la cancha.

- El club no contaba en los pronósticos para entrar en las eliminatorias por el título, pero no ha abandonado esos puestos desde la jornada inaugural en Valencia, otra ciudad de su pasado. ¿Cree que acabará logrando el acceso a los 'play off'?

- Mira, te voy a devolver la pregunta que me haces. En los últimos seis, siete, ocho años, ¿cuándo fue el Baskonia favorito? Nunca lo fuimos. Pero es lo que tiene. Tiene carácter, identidad y lucha siempre. Así que no me sorprende que esté donde está.

- ¿Y su actual equipo? El Virtus sí parecía compuesto para figurar entre los ocho primeros al término de la fase regular. ¿Lo conseguirá?

- La Euroliga es un torneo en el que es muy difícil decir desde el principio quiénes van a ser los favoritos porque todo el mundo puede ganar a cualquiera. Si no sales enchufado al cien por cien en cada partido, puedes perder contra cualquier rival.

- ¿Qué duelo espera en Vitoria entre su conjunto durante seis campañas y el de ahora?

- Pues muy físico. El Baskonia está en una racha muy buena y nosotros tenemos más dificultades fuera de casa. Esto es algo que tenemos que corregir. Desde luego, creo que va a ser un partido muy interesante.

- ¿De qué se debe proteger el Virtus en el Buesa Arena? ¿En qué tendrá que limitar el baloncesto azulgrana?

- Hay muchas cosas. Tiene jugadores como Howard, Henry, los grandes que corren muy bien la pista y pueden jugar por encima del aro, los jóvenes que están muy enchufados por la confianza del entrenador en ellos... El Baskonia cuenta con muchas armas y no podemos concentrarnos tan sólo en una cosa o en dos.

- ¿Y cuáles son las mayores fortalezas del Virtus?

- Creo que por los jugadores de nuestra plantilla tenemos más experiencia. A ver si podemos aprovecharla para ganar en Vitoria.

- ¿Hablan de Howard en el vestuario? Ha cuajado actuaciones enloquecedoras para alegría de la afición vitoriana y letales para los intereses adversarios en la ACB y la Euroliga.

- Ahora que jugamos contra el Baskonia sí porque todo el mundo sabe lo que ha hecho Howard y lo que puede hacer. No es fácil adaptarse a Europa el primer año como lo ha conseguido él. El chico está haciendo muy buen trabajo. Y creo que el entrenador sabe cómo utilizarlo. La confianza del técnico siempre es muy importante.