«Por qué no vamos a ir a la Champions; es la Real más madura que he conocido»

- Han arrancado fuerte después del parón mundialista.

- Hemos seguido la dinámica que traíamos de los primeros meses de temporada. No es fácil, porque ha habido que parar y volver a arrancar, pero con la idea que tenemos del día a día nos hemos puesto bien enseguida.

- Con Imanol siempre arrancan bien. ¿Cuál es la clave?

- Una mezcla de dos cosas. Por un lado, la intensidad que imprime a los entrenamientos, porque se encarga de que sean lo más parecidos a un partido. Por otro, que la idea que tenemos al afrontar los partidos no varía porque hayamos jugado mucho o poco. Jugamos siempre con la misma mentalidad y ser fiel a un estilo ayuda a ganar los partidos.

- ¿Es de los que mira más hacia arriba o hacia atrás?

- Yo miro hacia adentro. El listón nos lo ponemos nosotros y hay que ver qué hacemos mal para seguir mejorando. Observar a los demás cuando falta tanto para que acabe la Liga solo puede descentrarnos de nuestro trabajo.

- ¿La Champions es un reto real?

- Si seguimos así, estará cerca. Estamos terceros y tenemos la ambición de seguir creciendo. Llevamos tres años entrando en Europa League y por qué no vamos a ir éste a la Champions. Es una ilusión, no una obsesión.

- Imanol comentó al final de la pasada temporada que se había perdido una gran ocasión de entrar en Champions...

- Es el más ambicioso de todos. Pero no podemos dar dos pasos sin haber dado antes el primero. Sería un error. Hay que sentar las bases día a día para tener opciones en el mes de junio.

- ¿Es la actual la mejor Real en la que ha jugado?

- Puede que sea la más madura. Llevamos cuatro años con un bloque similar con el que hemos ido creciendo. Al principio se hablaba de la calidad que teníamos arriba y los dos últimos años se ha destacado la solidez defensiva. Entre el trabajo de Imanol y la experiencia que ya acumulamos, estamos logrando ser un equipo más completo, además de las incorporaciones de este año.

- Hablando de fichajes. Brais, con 10 goles y 7 asistencias, acapara todos los focos.

- Está haciendo un año excepcional. No solo por los números sino por todo lo demás que nos aporta: su intensidad defensiva, la calma que nos transmite con balón, la mentalidad que tiene...

- ¿En qué ha mejorado la Real respecto al año pasado?

- Controlar distintos registros tanto a la hora de presionar como de tener el balón es importante. También tener un año más de aprendizaje para saber interpretar qué hace el rival y qué tengo que hacer yo para superarle. La gente tiene muy interiorizada la idea y controla mejor los tiempos del partido. Sabe distinguir cuándo hay que ir a por el rival y cuándo debemos estar más tranquilos con balón. Pequeñas cosas que nos dan madurez y una ventaja en los partidos.

- ¿Tiene más mérito ser terceros con todos los problemas que han sufrido en la delantera?

- Claro que sí, pero en nuestro caso se han notado menos porque no somos un equipo de individualidades. Somos una plantilla y eso nos permite salir a todos los partidos con mucha confianza falte quien falte.

- Pocos tendrán un fichaje de invierno como Oyarzabal...

- Nadie. Para nosotros es una incorporación increíble. Sé que necesita tiempo para tener la confianza y las sensaciones de antes de la lesión, pero Mikel nos aporta mucho más.

- Hablemos del derbi, ¿es la Real favorita?

- En un derbi no hay favorito y menos estando ellos en una posición tan buena. Las dinámicas se olvidan en partidos tan intensos y con tanta carga emocional.

- ¿Ni siquiera por jugar en casa?

- Para nosotros es una ayuda, pero se ha demostrado en los últimos años que nosotros hemos ganado allí varias veces y ellos también empataron aquí con diez.

- ¿Dónde puede estar la clave para ganar el partido?

- Tenemos que meterle intensidad y ritmo, eso no puede faltar, pero también tener la cabeza fría para detectar donde está el hombre libre, qué tipo de presión hacen ellos, cuando se metan en bloque medio por dónde hacerles daño, tener cuidado con las transiciones porque tienen hombres con mucha velocidad...

- ¿Lo que más le gusta del rival?

- Que tiene muy claro a lo que juega y que es un equipo muy aguerrido y difícil de batir.

- ¿Individualmente a quién destacaría del Athletic?

- Para mí Muniain es diferencial para ellos porque les da algo distinto a lo que proponen. Puede crear ocasiones por sí mismo, enganchar en la mediapunta para girarse y dar el pase ganador, tiene un buen golpeo a balón parado. Les da muchas cosas.

- ¿El derbi del que guarda mejor recuerdo?

- La final de Copa. Por todo lo que tuvimos que esperar para jugarla y por cómo se resolvió, es imposible un recuerdo mejor.

- Desde entonces no han ganado al club rojiblanco: dos empates y una derrota. ¿Salen más enrabietados ellos tras perder la final?

- No sé. El Athletic siempre ha afrontado los derbis con mucha intensidad, y nosotros también.