Valverde y la probable marcha de Iñigo: «Debemos tener una plantilla competitiva»

A Valverde le quedarán tres centrales en la primera plantilla, Vivian, Yeray y Paredes. A ellos se unirán los cedidos Nolaskoain (Eibar) y Prados (Mirandés). El primero juega de mediocentro defensivo, aunque antes lo hizo de central y el segundo ha sido reconvertido a la defensa desde el medio.

Valverde ha admitido que «hablamos con el club» cuando este periódico le ha preguntado si quiere refuerzos en el eje de la defensa para suplir la ausencia de Iñigo Martínez. «El club tiene que tener claro que si hay algún jugador que sale, tenemos que tener una plantilla competitiva sin ninguna duda», ha lanzado. Ahí se ha quedado, pero se trata de la primera vez en la que el entrenador insinúa la necesidad de ir al mercado a por refuerzos. Y es todo un mensaje a la junta directiva, cuyo único fichaje hasta ahora es un mediocentro, Ruiz de Galarreta.

De momento ante el Betis las bajas por lesión de Iñigo Martínez y de Yeray colocan a Vivian y Paredes como únicos centrales en un partido que el entrenador ha definido como «una final». En caso de necesitar cambios durante el partido, ha indicado que probablemente reconvierta a algún jugador como Dani García, a quien probó en el puesto en pretemporada, o Balenziaga. «Siempre hay que buscar alternativas y si hay que tirar de algún otro jugador lo haríamos».

Martínez sufre una sobrecarga muscular que la ha hecho perderse los dos últimos partidos. «El viernes no entrenó, con eso te digo casi todo», dijo el técnico del Athletic al descartarlo.

Yeray, por su parte, abandonó el campo en Mallorca a falta de 25 minutos por una pubalgia que le afecta desde hace meses. Su entrenador ha indicado que confía en contar con él en «algunos partidos». El jugador indicó en sus redes sociales que «toca parar para volver al 100%. Triste por no poder ayudar a mis compañeros». Unas palabras que dejan la incógnita de si podrá jugar de nuevo esta campaña.

El entrenador eludió además desvelar quién será el portero titular después de su inesperada decisión de rotar en Mallorca y mandar al banquillo a Unai Simón.

El partido ante el Betis es definitivo. Esta semana los hinchas confiaban con estar en Sevilla luchando por la Copa. A cambio, se deben consolar con la pelea por la sexta plaza ante el Betis, que no es exactamente lo mismo, aun que el entrenador lo comparara. «Entramos en esa fase en la que los partidos son definitivos. Estos tres puntos son fundamentales para ellos y para nosotros. Queríamos una final esta semana; pues mira, tenemos una final esta semana».

Valverde compareció de forma solemne al inicio de la temporada junto al presidente, Jon Uriarte; y el capitán, Iker Muniain, para proclamar que el objetivo era Europa. En Lezama, sin embargo, matizó. «Que el Athletic esté cada año peleando por estas posiciones ya es un éxito, el año pasado y este año también lo es».