Valverde: «Tenemos otra ocasión de ir a una final y queremos cogerla»

«El planteamiento es como si fuera una final», subraya Ernesto Valverde. Mestalla, que recibirá al conjunto rojiblanco con las gradas a rebosar, no es un estadio muy accesible para el Athletic. De hecho, allí cayó en aquella semifinal de Copa de la pasada edición. El conjunto rojiblanco, intenso en el juego aunque con la puntería ciega, se ha atascado en la Liga. No recibe el premio a su brega. La derrota del domingo ante el Real Madrid en San Mamés (0-2) agudizó su bajón en los resultados. Le falta acierto en el remate. «Trabajamos para materializar nuestro dominio. Tenemos alguna dificultad, pero nuestra producción en ataque es grande», tranquilizó Valverde, que está «encantado» con su equipo.

«Al inicio de la temporada también nos pasó. Va por rachas. Tenemos que insistir. Somos un equipo con jugadores con gol. Materializar las ocasiones es lo más difícil del fútbol. Es una cuestión de instinto y lo tienen. Son cosas que los jóvenes aprenden con el tiempo. Se acostumbran a pararse y definir», añadió.

En este punto de la rueda de prensa previa a choque con el Valencia, surgió el presunto interés del Aston Villa por Nico Williams, uno de esos jóvenes delanteros que acuna Valverde. «No me preocupa ese ruido que se está generando. Cuando hay mercado invernal pasan estas cosas. Forma parte del paisaje. No me consta nada de salidas del equipo», negó.

Y, de paso, recordó algunos de los consejos que suele darle a Nico Williams: «Siempre le digo lo que es mejor para él. Es joven, tiene mucho potencial y cosas a mejorar. A los jóvenes se les valora por lo que son y por lo que pueden ser en el futuro. Necesita continuidad en el juego y ser más efectivo en el área, que es donde tiene margen de mejora». Sin decirlo, dejó entrever que esa continuidad para crecer la tiene en el Athletic.

Valverde cuenta con toda la plantilla disponible, salvo Íñigo Martínez, que «ha dado esta semana pasos adelante». Cuadra esa frase cuando su lesión es en el pie. «Me encantaría contar con él. Lo necesitamos al cien por cien. Espero que sus molestias en la planta del pie vayan remitiendo», confió. Como confía en que De Marcos, con problemas en un hombro, esté al cien por cien.

Mientras el Athletic afina su puntería, también en Valencia creen que su equipo tiene menos puntos de los que merece su juego. Gennaro Gattuso ha confeccionado un grupo solidario, agresivo como él. Pero no se despega de esa fragilidad defensiva que le ha impedido en muchos partidos defender la ventaja inicial. Ha sumado 7 de los últimos 27 puntos. Una victoria en nueve partidos. Nota cercano el vértigo que da asomarse al descenso. Mestalla es su mejor valedor. De los 20 puntos que suma en la Liga, allí ha conseguido 14. El factor cancha juega a su favor, aunque, como recuerda Valverde, su efecto es distinto en la Liga y en la Copa, donde «los dos equipos tienen que salir a ganar».

«Desconocía ese dato (que el Valencia suele adelantarse y luego le remontan). Tendría que mirar cómo ha sido. No me gusta pensar en que según avanza el partido, vas a tener más opciones. Lo mejor es poner el duelo de tu lado cuanto antes. Es importante cómo entras en el encuentro», recalcó el técnico del Athletic. Prevé un choque intenso. «El Valencia intenta llevar la iniciativa con la pelota. Somos dos equipos con personalidad definida. El de aquí (1-0 en San Mamés en la Liga) fue un partido abierto», recordó. «¿Hay que tener paciencia en el partido. Sí, pero no. Nunca te debe dominar la impaciencia y que eso signifique un desbarajuste. Pero con paciencia no se ganan las cosas, hay que ir a por ellas».

Y arrugó el gesto al hablar del factor cancha, que beneficia al rival. «Es una ventaja importante, pero no es un partido de Liga. Nos la jugamos los dos». El Athletic ha ensayado los penaltis. Lo hace durante «toda la temporada», aunque «nada tiene que ver» un ensayo con el fuego real.