Valverde descubre las dos caras de su Athletic

Para pasar de una versión a otra hay que apuntar a la mano de Valverde, que modificó un dibujo que no había funcionado y dio al Athletic un ritmo que no había tenido hasta entonces. De salida, el técnico había apostado por un equipo que podría ser perfectamente titular el 15 de agosto frente al Mallorca. Con la presencia de Iru en la portería, al que dio todo el partido en previsión de no poder contar ni con Simón ni con Agirrezabala para el inicio de Liga, De Marcos, Yuri, Iñigo y Balenziaga formaron la defensa, con Vesga y Vencedor como un doble pivote clásico. A partir de ahí, Valverde decidió que Berenguer tuviera el carril izquierdo del ataque, que Muniain jugara por dentro y que Nico se colocara por la derecha, con Iñaki Williams en punta.

Poco, muy poco, fue capaz de ofrecer el Athletic en la primera parte con este dibujo. Solo algunas cosas de Berenguer, que trató de dar profundidad al equipo por su zona. Pero la superioridad física y técnica en este periodo del Newcastle, en especial a la hora de superar la presión adelantada del Athletic una y otra vez, dejó sin argumentos ofensivos a los rojiblancos, que estuvieron más pendientes de defender y cerrar espacios que de buscar las grietas al rival.

Con el 2-0 del Newcastle en el minuto 53, podía pensarse que el encuentro estaba cerrado. Pero fue a partir de ahí cuando las cosas comenzaron a cambiar para el Athletic. Acababa de salir Sancet al terreno de juego en lugar de Muniain, y su presencia, unida a la aparición en el minuto 60 de Raúl García y Zarraga en lugar de Nico Williams y Vencedor dieron lugar a otro partido. Uno en el que el Athletic fue dominador absoluto y mereció más.

Valverde colocó al navarro en punta, lo que llevó a Iñaki Williams a la banda derecha, con Sancet por dentro, Berenguer a la izquierda y Zarraga llevando el mando del centro del campo. Como resultado llegó el gol de Raúl García tras centro por la derecha de Williams.

El Athletic estaba dentro del partido y se sintió cómodo con el panorama que acababa de descubrir. El Newcastle, más cansado, ya no superaba sus líneas con la facilidad de la primera parte, y los de Valverde podían mirar hacia adelante sin temor a las contras locales. Así, hasta el final del encuentro el Athletic acumuló hasta siete buenas oportunidades, entre ellas un remate al palo de Raúl García, mientras Iru ya no tuvo que intervenir.

La banda derecha, donde antes Nico no había sido capaz de desbordar, se convirtió en una autopista por donde abordar la zaga británica. El Athletic apostó por crear superioridad en esa zona con Williams, De Marcos y Yeray en primera instancia con sus pases en profundidad, y Raúl García se convirtió en ese referente en el área del que había carecido el Athletic en los primeros 60 minutos.

El ensayo de St.James Park se saldó con la primera derrota rojiblanca, que notó el cambio de ritmo e intensidad entre la Bundesliga y la Premier. Pero al menos sirvió para que Valverde descubriera -o confirmara- cuál es el traje táctico que mejor le sienta al Athletic.

Quedan tres encuentros amistosos antes del duelo contra el Mallorca en los que el técnico de Viandar de la Vera seguirá haciendo pruebas, pero ayer dejó claro que el de Newcastle es su bloque titular y que con ellos abordará dentro de una semana el amistoso de la Euskal Herriko Txapelketa frente a la Real. Hoy, en Anduva, dará oportunidad a su segunda unidad. Futbolistas como Capa, Petxarroman, Paredes, Nolaskoain, Serrano, Guruzeta, Luis Bilbao y Malcom tienen ante el Mirandés el reto de convencer a Valverde de que tienen hueco en la plantilla. Pero el ensayo de ayer le ofreció muchas cosas al preparador rojiblanco para el inicio de la Liga, tanto en positivo como en negativo.