A Valverde se le da bien el Villarreal y Setién

Después de la victoria del Real Madrid en la Copa del Rey, el séptimo puesto lleva a la Conference League, la tercera competición europea que obliga a jugar una previa a finales de agosto. Ahora mismo, el Athletic está octavo, con los mismos puntos que el séptimo, un Girona que le tiene ganado el goal-average. Los triunfos resultan fundamentales para no perder el ritmo en esta carrera y Txingurri sabe superar al cuadro castellonense. Han sido 24 partidos en toda su carrera, con 14 victorias (el 58%), cinco empates y cinco derrotas. Es cierto que cuatro de esos compromisos perdidos son en Villarreal con la escuadra vizcaína. Y allí ganó (0-1) en una eliminatoria de octavos de final en la Copa de 2016 y 0-1 en la campaña 2003-04, la de su estreno como preparador rojiblanco. Además, hay una igualada que este sábado, a priori, resultaría insuficiente.

Y con Setién, las estadísticas también favorecen a Ernesto Valverde. Para empezar, le ganó en el partido de la primera vuelta, el que sirvió de regreso a la Liga al técnico cántabro después de la salida de Unai Emery hacia la Premier League. Triunfo bilbaíno por la mínima en San Mamés. Se han encontrado en nueve ocasiones, y el preparador rojiblanco le ha superado en cinco ocasiones, con dos empates y dos derrotas.

Y si se mira solo al Athletic, el equipo bilbaíno acumula una racha notable en sus visitas al antiguo Madrigal. Lleva cinco partidos sin perder, con cuatro empates -en las últimas visitas-, y una victoria, la cosechada en el curso 2017-18 (1-3, con goles de Córdoba, Muniain y Williams). Desde que el Villarreal ascendió a Primera División, allá por la temporada 1996-97, el cuadro bilbaíno ha acudido a ese estadio en 27 ocasiones, con ocho triunfos, ocho igualadas y once derrotas. Este fin de semana es el momento de sumar la novena victoria.