Unai Simón renueva con el Athletic hasta 2029

El también portero titular de la selección española firma, como ocurrió en su anterior compromiso, sin cláusula de rescisión. El objetivo de la junta, como ya adelantó este periódico, es que renovara antes del inmenso escaparate internacional que supone la Eurocopa, y lo ha conseguido.

El guardameta ha remarcado que renovar así «es una manera de ser agradecido con la gente que me ha ayudado a llegar a este nivel. Soy muy feliz en el Athletic y la mejor manera de agradecérselo es estando aquí hasta el momento que el club considere. Da igual qué equipo venga, mi idea es estar aquí».

Simón es uno de los artífices de la gran temporada del Athletic. En la Liga ha dejado la portería a cero en 16 ocasiones. Es cierto que ha sido el guardameta suplente en la Copa del Rey, el torneo que ha vuelto a ganar la formación bilbaína después de 40 años, pero para la memoria quedan los consejos que ofreció a Julen Agirrezabala antes de la tanda de penaltis. Compañerismo, unión, cercanía... El vestuario es una piña por el comportamiento de futbolistas como Simón, que siempre ha declarado el amor a los colores rojiblancos.

Simón ha tenido varias propuestas, como una oferta para partir hacia Arabia Saudí. Ofertas que se desvanecían cada vez que se sentaba en la sala de prensa de Lezama. Era claro, para él solo existía Athletic. «Cuando tenga intención de irme, me haya cansado de estar en el Athletic o el club decida que ha llegado el momento de cerrar este capítulo, saldremos aquí, hablaremos y lo contaremos todo sin ningún problema». «A veces me canso de decirlo, pero yo no me voy a ir de aquí. Me voy a quedar hasta que el club lo decida, así que no tengáis ningún problema y si veis algún tipo de noticia en la que sale alguna oferta, no hagáis más bola porque no va a pasar nada», afirmó en agosto.

En una entrevista concedida a este periódico a finales de 2023 también respondió de forma contundente. «Siempre he tenido en la cabeza estar toda la vida en el Athletic. Hay gente que valora ser el mejor jugador del mundo y para eso necesita ganar la Champions; otros valoran el dinero por encima de... ven el fútbol como algo económico; otros lo ven como algo profesional. Yo lo veo como algo personal. Disfruto jugando al fútbol, pero lo disfruto en el Athletic. Jugando en otro lado no lo disfrutaría, lo haría por otros temas. ¡A quién no le gustaría ser el mejor portero del mundo y ganar la Champions! A mí me gustaría serlo y ganarla con el Athletic. Eso es más grande que ganarlo en cualquier otro lado».

El alavés aterrizó en Lezama cuando era cadete. Ha defendido la meta rojiblanca del primer equipo en 194 partidos desde que debutó en agosto de 2018, un verano atípico para él porque, en principio, iba a jugar cedido en el Elche. La marcha de Kepa, la lesión de Iago Herrerín y el castigo a Remiro provocaron su regreso a Bilbao y que Eduardo Berizzo le colocara de titular en el estreno de la temporada.

Este sábado luchará por ser el Zamora, más de 50 años después de que se lo llevara Iribar, y pronto le llegará otro reto, que es defender la portería de España en la Eurocopa de Alemania. De hecho, es el cuarto futbolista rojiblanco con más internacionalidades en la selección española (39), sólo con Joseba Etxeberria, su ídolo José Ángel Iribar y Julen Guerrero por delante. Además de las referidas dos Eurocopas, ha jugado un Mundial y ganado la Liga de las Naciones de 2023 gracias a su actuación en la tanda de penaltis, recuerda el Athletic en la nota en la que ha informado de su renovación.

De esta manera, los tres futbolistas del Athletic con más opciones de ir a la Eurocopa se encuentra blindados. Sancet, con contrato hasta 2032, Simón, hasta 2029, y Nico, hasta 2027. Además, Vivian tiene relación hasta 2026.

Firmado el portero de Murgia, la directiva tiene todavía trabajo por delante. Porque hay dos futbolistas que concluyen contrato en apenas un mes. Se trata de Ander Herrera, con el que quiere contar Ernesto Valverde, y Álex Berenguer, un futbolista que ha tenido un papel secundario, pero que siempre cumple cuando sale al campo. El Villarrea de Marcelino, por si acaso, ha tocado a su puerta.

Unai Simón, en declaraciones a la web del club, ha repetido el mensaje: «Me gustaría ser el mejor portero del mundo, pero siendo parte de este club. Creo que eso es algo muy ambicioso». Y ha añadido: «Sabemos de la dificultad de ganar títulos aquí, pero una vez conseguido, como pasó en la Copa, no solo para nosotros, sino para toda la afición, es algo maravilloso, único, y creo que merece mucho más la pena que hacerlo en otros clubes».