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Llegó el minuto 60 en Vallecas y Unai Simón por fin respiró aliviado. Todo el estadio se puso en pie para ovacionar al 'Zamora' de la Liga, que en las últimas jornadas había echado mano de la calculadora ante el acoso de Álex Remiro y ... Ter Stegen. Antes, en la antepenúltima cita, también disputó en Balaídos la hora necesaria para que un partido compute y, ya con ventaja, ni siquiera jugó la siguiente cita en San Mamés ante el Sevilla. Tenía el alavés la sartén por el mango. Si no encajaba en el campo del Rayo en el desenlace de la Liga, el trofeo era suyo.
🧤⚽ Unai Simón recibe de una leyenda como Iribar el Premio Zamora de Primera 2023-24 #PremiosMarca2024 🤝 @Hyundaiesp pic.twitter.com/12CR6UC2IV
— MARCA (@marca) November 11, 2024
En el año en el que la gabarra volvió a la ría cuarenta años después, Simón obtuvo el primer 'Zamora' para el Athletic tras más de medio siglo de sequía, desde que ni más ni menos el 'Txopo' Iribar lo consiguese en 1970. Entonces el Athletic se llamaba Atlético de Bilbao y se quedó a un punto del Atlético de Madrid, campeón. Solo encajó veinte goles en treinta jornadas, ya que por entonces la Liga se componía de 16 equipos. «Es un honor haber crecido en el Athletic escuchando historias del 'Txopo'», ha agradecido Simón desde el escenario, donde ha estado acompañado por la leyenda rojiblanca.
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Iribar ha vuelto a recordar que Unai «es mejor que yo en todo» y tras esas palabras ha sido el portero del Athletic quien le ha alabado: «Si él dice que soy mejor es porque el fútbol evoluciona, pero lo que da esencia al deporte es la huella que dejas. En ese sentido Ángel es inalcanzable por lo que ha hecho por el Athletic y el fútbol. Él siempre va a ser más grande en ese sentido. Y este paso de trofeo 54 años después para mí es un orgullo».
🦁🧤 Hace 54 años del último Zamora del Athletic, fue precisamente Iribar... y que te entregue ahora el premio el propio 'Txopo' y te diga que eres "mejor" que él... Qué orgullo para Unai Simón 🫶 #PremiosMarca2024 pic.twitter.com/VgLLgCWw0a
— MARCA (@marca) November 11, 2024
Preguntado sobre el estado de su muñeca, Simón ha dicho que «por ahora vamos en los plazos, sabíamos que iba a ser una lesión larga. Estoy haciendo más cosas con el grupo, estos (por sus compañeros) son un poco burros pegando al balón, pero voy consolidando la muñeca».
El presentador del acto le ha lanzado una 'pullita' al decirle que si por una vez iba a sonreír. En ese momento Unai ha esbozado una pequeña sonrisa y ha preferido elogiar a sus compañeros por haberle ayudado a ganar el 'Zamora': «Significa mucho para mí, pero soy la cara que está recibiendo el premio. Es de todo el equipo, no solo mío. Conseguirlo en Vallecas, con lo que significa para el club y para ellos... Estoy muy agradecido por estar rodeado de los mejores».
😂 Lo que cuesta sacar una sonrisa a Unai Simón, @JLAllegue92... poco a poco lo vamos consiguiendo #PremiosMarca2024 pic.twitter.com/0XNPLa6Z43
— MARCA (@marca) November 11, 2024
Por último, ha echado la vista atrás: «Cuando era pequeño no me lo imaginaba. El fútbol pasa muy rápido aunque no nos lo parezca. Es un sueño y seguirá siéndolo mientras defienda la portería de San Mamés. Quién sabe lo que deparará el futuro, hay que seguir disfrutando».
Unai, que coronó la temporada con el triunfo de la Eurocopa, un mérito más para acabar segundo en el trofeo Lev Yashin, solo por detrás del 'Dibu' Martínez, encajó 33 goles en 36 encuentros, lo que otorgó un promedio de 0,92. Aventajó únicamente en cuatro centésimas al guardameta alemán del Barcelona (27 goles en 28 partidos, el mínimo que hay que disputar) y en cinco al cancerbero de la Real Sociedad, el exrojiblanco Remiro (36 en 37).
El reconocimiento individual de Simón, a cinco partidos de alcanzar los 200 en el Athletic, supuso el séptimo 'Zamora' del club rojiblanco, empatando con el Deportivo en el quinto escalón por detrás del Barcelona (21), Real Madrid (18), Atlético (14) y Valencia (9). Antes de Iribar lo consiguieron Raimundo Pérez Lezama (1946-47), José María Echevarria (1940-41) y Gregorio Blasco (1929-30, 33-34 y 35-36). Solo en el triplete de este último los leones acompañaron las grandes temporadas de sus porteros con el título de Liga.
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Además, Euskadi desempató en lo más alto con Cataluña para alcanzar los 21 'Zamoras'. El País Vasco ha logrado esa cifra gracias a 16 porteros, también récord absoluto. Antes de Simón lo logró en 1989 José Manuel Ochotorena, que defendía la portería del Valencia. 35 años en los que Cataluña fue recortando terreno gracias sobre todo a los cinco títulos de Víctor Valdés, el último español (2012) en hacerse con el trofeo antes de que Simón lo ganara. La comunidad vasca, por cierto, también lidera en el palmarés del 'Zamora' en Segunda con ocho títulos conseguidos por siete porteros.
Simón no podrá pelear esta temporada por revalidar su 'Zamora'. La lesión de muñeca que sufrió a finales de la pasada campaña le obligó a pasar por el quirófano tras la Eurocopa que no se quería perder. Ahora se encuentra en la recta final de su recuperación, pero si reapareciera tras el parón y disputara todas las jornadas que quedan sumaría 25 partidos, a tres del mínimo para poder optar al galardón. Agirrezabala (7 goles en 9 compromisos) y Padilla (6 en 3) le han sustituido en el primer tercio de campeonato.
La gala, organizada por el diario 'Marca', también premió a Artem Dovbyk (hoy en la Roma, 'Pichichi' con el Girona gracias a sus 24 goles), Borja Mayoral y Álvaro Morata (Zarra con 15 dianas cada uno en el Getafe y el Atlético), Jude Bellingham (Di Stéfano como mejor jugador, Real Madrid), Isco (favorito de la afición, Betis), Míchel (Miguel Muñoz como mejor entrenador, Girona) y Javier Alberola Rojas (Guruceta, mejor árbitro). En Segunda los galardonados fueron Braithwaite (Pichichi, Espanyol), Diego Conde (Zamora, Leganés), Peque (Zarra, Racing), Borja Jiménez (Miguel Muñoz, Leganés) y Dámaso Arcediano Monestillo (Guruceta). A su vez, los seleccionadores Luis de la Fuente y Santi Denia recibieron una distinción por dirigir a la campeona de la Eurocopa y al combinado que obtuvo el oro olímpico.
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