Unai Simón: «Soy mejor portero y mejor persona que hace dos meses»

El número uno rojiblanco viene de cerrar una temporada con 63 partidos repartidos entre cinco competiciones -Liga, Copa, Supercopa, Eurocopa y Juegos- y casi 6.000 minutos consumidos en el 'verde'. Aun así, Simón quería ponerse a disposición de Marcelino nada más acabar su participación en Tokio. «Había decidido que, si me encontraba físicamente y mentalmente bien, unirme al grupo después de las olimpiadas, cuanto antes, sin perder el tiempo. Pero hay que escuchar todas las partes: a la familia, a los amigos, al míster». Su entrenador le dijo que hiciera lo que creyese oportuno, «pero me dio su consejo. Fue acertado coger estos diez días de vacaciones», admitió el alavés.

Nunca olvidará la temporada 2020-2021 ni un verano en el que llegó a las semifinales de la Eurocopa y la final de los Juegos. Todo ello le ha marcado, al igual que el título de la Supercopa y las Copas perdidas, una experiencia edificante. Se llama aprendizaje. «He jugado cinco competiciones y cuatro finales. El camino recorrido es lo importante, lo que te permite crecer como futbolista. Todo lo que he aprendido con la selección quiero ponerlo al servicio del Athletic». Aún recuerda el día que se fue al Elche, cómo era entonces y cómo es ahora. «No soy el mismo Unai Simón. Entones era un crío y sigo siéndolo, pero en aquel momento no tenía experiencia en el fútbol profesional. Lo he ido viviendo poco a poco y eso ha hecho que sea el portero que soy ahora».

El alavés desveló que la fortaleza mental es el aspecto en el que más ha evolucionado en los últimos años. Controlar las emociones y el efecto de los fallos es fundamental para no venirse abajo. «La portería es un tema más psicológico que físico o técnico-táctico. La pasada temporada fue enriquecedora, pero también cometí errores groseros. Aprender de ellos, madurar, sabiendo la repercusión que tuvieron, te hace ser mejor», deslizó Simón. Aquel gol concedido ante Croacia en los octavos de final de la Eurocopa le puso en el disparadero, pero luego se repuso con tres paradones que dieron el pase a cuartos. De villano a héroe. «Tienes que tener la memoria de pez en el partido, olvidarte del error e ir a por la siguiente pelota. No puedes quedarte estancado. El equipo te necesita», apuntó el de Murgia.

El futuro se siembra todos los días en Lezama, pero toca responder en el presente y colocar al equipo en una buena posición en la Liga. Simón está deseando volver a ponerse bajo los palos y consumir todos los minutos con la camiseta de su club. «Quiero jugar todos los partidos de mi vida con el Athletic», respondió cuando se le insistió en si estaba en condiciones de medirse al Celta. Marcelino sabe que le tiene.

¿Y cómo ve al grupo? ¿A qué puede aspirar? El portero fue ambicioso. «Si jugamos como en estos dos partidos -en alusión al Elche y al Barcelona-, con esas ganas, me veo en la Europa League. Nos veo jugando por Europa y peleando con los grandes de la Liga. Queremos estar ahí arriba», afirmó el internacional. Es el jugador más importante del Athletic, su número uno y el de la selección, pero no se considera ejemplo de nada. Al menos todavía no. «Solo llevo 92 partidos en Primera. Hay otros con más recorrido. No soy un símbolo porque mi etapa es muy corta y ojalá pueda ser más larga».