Última prueba antes del gran maratón

El choque contra el Stuttgart dirá a Valverde en qué momento se encuentra el equipo, cómo de cerca está de su verdadero nivel y con qué sensaciones abrirá la Liga el jueves frente al Getafe. Una vez más, el técnico del Athletic no podrá contar con todos sus efectivos porque competirá sin gente tan importante como Unai Simón, Julen Agirrezabala, Óscar de Marcos, Dani Vivian, Yeray, Ruiz de Galarreta -la buena noticia es que ayer se entrenó por fin con el grupo-, Álvaro Djaló y Nico Williams, entre otros, quien se quedó en Bilbao para seguir afilando su estado forma de cara al inicio liguero. Cabía la posibilidad de que se desplazara a Alemania, pero finalmente se decidió que continuara en casa y prosiguiera con su puesta a punto. Resulta complicado ensamblar y encajar piezas en una estructura todavía huérfana de elementos fundamentales, de sus pilares, a los que se espera con los brazos abiertos.

Uno de los asuntos pendientes que deben mejorar los bilbaínos es su rendimiento defensivo. En los seis amistosos disputados hasta la fecha, los de Txingurri han encajado diez goles, seis de ellos frente al Sporting de Portugal (3) y Aston Villa (3). El resto se reparte entre Burgos (2), Racing de Santander (1) y Osasuna (1). Solo contra el Eibar, el equipo consiguió mantener la portería a cero. Ahora bien, sin los dos porteros titulares Vivian, Yeray y De Marcos será difícil valorar las prestaciones de un grupo que ha tirado del joven Jon de Luis para completar la convocatoria. Habrá que ver si Txingurri apuesta de nuevo por Lekue como acompañante de Paredes en el eje de la zaga.

Como es lógico, el Athletic ha ido de menos a más y en partidos como el de Osasuna demostró que sus señas de identidad permanecen intactas, los automatismos claros y la idea de fútbol perfilada. Otra cosa son las ausencias, que han impedido una continuidad en el desarrollo y conjuntar los elementos disponibles. Aún así, los rojiblancos tienen buena pinta y pueden presumir de un ataque potente, versátil, con combinaciones interesantes y variantes a la carta en función del rival y el escenario. Solo hace falta que vuelvan todos los que están para que el cuadro esté completo. Contra el Sporting de Portugal y Aston Villa se perdió y encajó mucho, con bastantes fallos individuales, pero el proceso invita a pensar en positivo.

Con tres victorias y otras tantas derrotas, el Athletic cierra el círculo frente a un Stuttgart que no ha perdido en lo que va de verano. Los alemanes ganaron a Hollenbach, Sittard, Kyoto y Hiroshima, mientras que empataron frente al Sittard. Acaban de pagar 26,7 millones al Brighton por el delantero Deniz Undav, quien viene a sustituir a Guirassy, segundo máximo goleador de la pasada Bundesliga (28) después de Harry Kane (36). Le vendieron al Dortmund por 18 millones. También desembolsaron 21 al Augsburgo por el atacante bosnio Ermedin Demirovic, cinco al Unión Berlín por el extremo Jamie Leweling.... y así hasta los casi 60. Y el mercado sigue abierto. También para el Athletic que, según dijo Valverde, no renuncia a «mejorar» el equipo.

Con las salidas de Iker Muniain y Raúl García, el Athletic ha reconfigurado las capitanías. Ahora el primer portador del brazalete es De Marcos, quien tiene cuatro lugartenientes.

A sus 34 años, el alavés es uno de los grandes estandartes del Athletic

Uno de los veteranos del vestuario, con 242 partidos, ya ha llevado el brazalete

Es uno de los emblemas del club y el gran defensor de los valores rojiblancos

En el Athletic desde infantil, el central lleva 16 años en Lezama.

Veterano curtido en cientos de batallas, el lateral también deberá liderar