Thomas Hitzlsperger, cuarto 'embajador' del Athletic

La confesión del exmediocentro formado en las categorías inferiores del Bayern Múnich sacudió las conciencias del fútbol alemán hace poco más de nueve años. Poco después de retirarse –lo hizo con apenas 31 años–, Hitzlsperger comunicó públicamente su homosexualidad. Desde entonces está muy implicado en la lucha por los derechos del colectivo LGTBI y fue muy crítico con la adjudicación del Mundial a Catar. También suele trabajar como comentarista y analista de partidos. El Athletic ha considerado que se trata de la persona perfecta para adjudicarle el cargo de embajador en el presente mes, una iniciativa que nació al inicio de 2023 con el motivo del 125 aniversario del conjunto bilbaíno.

Apego a unos valores

«El Athletic se ha inspirado en muchas personas de gran valía, que le han servido de estímulo para no rendirse nunca. Algunas de esas personas son de casa; otras, de lugares lejanos, incluso remotos», explicó Ibaigane en enero, cuando puso en marcha la iniciativa con el nombramiento del flamante ganador del Masters de Augusta, Jon Rahm. Es justo el caso de Hitzlsperger, quien carece de vínculos afectivos con los rojiblancos pero encaja con los principios de la entidad vizcaína. Así definió Ibaigane el perfil de sus 12 embajadores: «Se trata de un equipo equilibrado que aglutinará el mayor porcentaje de población que nos une. Un equilibrio entre personas de mayor o menor repercusión mundial que por sus valores o trayectoria encajen en los valores que el Athletic quiere destacar, por un lado, y por el otro, personas que han hecho gala de ser fieles seguidores del Athletic».

El exinternacional alemán defendió los escudos del Bayern, Aston Villa, Chesterfield, Stuttgart, Lazio, West Ham, Wolfsburgo y Everton, además de proclamarse subcampeón de Europa de 2008 -fue titular en aquella final ganada por España-, y de ser tercero en el Mundial organizado por su país en 2006. También ganó una Bundesliga con el Stuttgart (2007), equipo del que fue nombrado director deportivo en 2019, antes de colgar las botas en 2013. Según ha recordado Ibaigane, el germano «participó en el cinefórum de la película 'The Pass' (Ben A. Williams, UK, 2016), emitida en la sesión de clausura del Thinking Football Film Festival de 2017. Ernesto Valverde, Óscar de Marcos, Mikel Balenziaga, Garazi Murua y Nekane asistieron a la proyección y pudieron conocer en persona a Hitzlsperger», quien se quedará en la capital vizcaína hasta el lunes y también visitará Lezama.