El Slavia Praga sigue con su marcha triunfal

El Athletic se ha ido al parón de las selecciones con la amargura del drama de los tres penaltis fallados en Girona y la consiguiente derrota, consumada también desde el punto de cal en el minuto 100, que le deja sexto después de nueve jornadas de Liga. Los rojiblancos disfrutarán de una semana suave –tienen cuatro días libres– y luego volverán a ponerse el traje de faena para preparar el choque liguero ante el Espanyol y el europeo frente al Slavia Praga, un rival que merece máximo respeto por su gran trayectoria en lo que va de temporada. Los checos, que estarán en San Mamés el 24 de octubre en el marco de la tercera jornada de la Europa League, presumen de un balance de 13 victorias, dos empates y una sola derrota –en la previa de la Champions contra el Lille– entre sus obligaciones domésticas e internacionales. Vienen además de imponerse al Sparta en el 'Pražské derby', el gran derbi de la capital y del país (2-1).

Los rivales continentales del Athletic han tenido un fin de semana bastante positivo. De los seis que faltan por enfrentarse a los bilbaínos solo ha perdido el Elfsborg –el Fenerbahce tuvo descanso–, que tras adelantarse en el marcador ante el Sirius acabó cayendo por 4-1. En cuanto a los demás, el Viktoria Plzen superó al Pardubice (2-0), el Ludogorets hizo lo mismo frente al Plovdiv (1-0) y el Besiktas cedió en empate en el tiempo añadido ante el Gazianterp de los exrojiblancos Enric Saborit y Kenan Kodro (1-1). Casi todos van bien clasificados en sus respectivas ligas y apuestan con fuerza en el escenario internacional, donde los hombres de Ernesto Valverde también cultivan aspiraciones nobles.

Buen equipo

Lo más inmediato será el enfrentamiento con el Slavia. En poco más de dos semanas habrá que resolver de forma satisfactoria el compromiso contra los checos, que marchan líderes en su liga y al igual que los leones suman cuatro puntos en Europa después de vencer en el campo del Ludogorets (0-2) y de igualar con el Ajax en el Eden Arena de Praga (1-1). El ganador de este encuentro daría un paso de gigante hacia la siguiente fase del torneo y aspiraría incluso a una clasificación matemática, es decir, terminar entre los ocho mejores y sacar el billete directo para los octavos de final. No será fácil doblegar a los checos, cuyo grueso de la plantilla está formado por futbolistas nacionales y a los que se unen seis extranjeros de Senegal, Liberia, Noruega, Bélgica, Grecia y Eslovaquia.

El Slavia saca seis puntos a su eterno rival, el Sparta, y ha sumado 28 de los 30 posibles en su liga. Su máximo goleador es el joven senegalés El Hadji Malick Diouf, de 19 años, que lleva cinco tantos en el campeonato doméstico seguido por sus compañeros Chory (3) y Zafeiris (3). El Athletic sabe que se trata de un duelo clave en sus aspiraciones continentales y que no puede fiarse de un adversario con mucho más fútbol que nombre. De momento, y lleva compitiendo desde julio, los checos solo han perdido contra el Lille en la segunda eliminatoria de la Champions. Tras llevarse los dos choques ante el Royale Union Saint-Gilloise belga, los de Praga cayeron en el Stade du Hainaut (2-0) y vencieron por 2-1 en el duelo de vuelta, insuficiente para remontar a los franceses. Un adversario duro que los leones deben romper en San Mamés.

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