Simón busca ponerse a 200 en Arabia

Después de su reaparición ante el Elfsborg, un choque en el que vivió tranquilo y acabó con la portería a cero, Simón regresó al banquillo. Desde allí vio los partidos contra Rayo Vallecano, Real Madrid, Villarreal y Fenerbahçe. Una situación inusual para él, acostumbrado a la titularidad tanto en el Athletic como en la selección. De ahí que sorprenda verle sentado a la espera de una oportunidad. Lo acepta con deportividad, consciente de que Agirrezabala atraviesa por un buen momento, de nuevo clave en la tanda de penaltis en Logroño con una parada a Gualda. «Es la realidad que me toca vivir», suele decir Simón sobre la suplencia. «Me encantaría jugar todos los partidos y estar en el césped. Julen está a un nivel competitivo enorme y hay que igualarlo. Ojalá pueda entrar en la dinámica de los partidos».

Lo ha hecho en los últimos dos de la Liga, ante Alavés y Osasuna, solventados con un empate y una victoria. Luego llegó el parón navideño y el estreno del Athletic en la Copa, con Agirrezabala de nuevo bajo palos en el torneo fetiche de los bilbaínos. Simón lo vio desde el banquillo y ahora aguarda una oportunidad en Arabia Saudí, donde los de Txinguirri buscarán el primer título de 2025. Si el alavés es el elegido y los leones se plantan en la final, que ganaron en La Cartuja en enero de 2021, se colocaría a tres encuentros del 'Top 100' de futbolistas con más compromisos oficiales en la historia del club -ahora ocupa el puesto 102-. Estará entre ellos más pronto que tarde, un hombre llamado a marcar una época como rojiblanco.

Simón debutó en agosto de 2018 con victoria ante el Leganés (2-1), la única conseguida por Berizzo antes de ser despedido en diciembre de aquel año. Desde entonces, el portero internacional ha jugado 198 choques con el Athletic entre Liga (181), Copa (12), Supercopa (4) y Europa League (1). En todos ellos, siempre como titular, ha encajado 208 goles -1,05 por duelo- y ha firmado 65 porterías a cero. En estos más de seis años como rojiblanco ha ganado una Copa, una Supercopa y se ha hecho con el Trofeo Zamora, distinción que logró en mayo en el campo de Vallecas.

Llevaba mucho tiempo con molestias en su muñeca derecha, con dolor, al que decidió poner fin el verano pasado tras la conquista de la Eurocopa. Se programó la intervención en Madrid y entonces se hizo daño en las vértebras Agirrezabala. Simón ofreció posponer su paso por el quirófano y echar una mano hasta el regreso del guipuzcoano, pero el club prefirió que se operara y tiró de Padilla. Tras cuatro meses fuera, reapareció frente a los suecos del Elfsborg en un partido que supuso su estreno en las competiciones europeas con el Athletic.

De ahí que esta temporada solo haya jugado tres choques, dos de Liga y uno continental. En Arabia Saudí aguarda la barrera de los 200 encuentros, y Simón quiere franquearla.