San Mamés, un fortín en Europa

En San Mamés se han disputado todas las competiciones europeas con sus diferentes denominaciones y formatos en las últimas siete décadas y en este tiempo el Athletic solo ha cosechado 12 derrotas en un centenar de partidos oficiales –en concreto 101 si se suma el último ante el AZ Alkmaar neerlandés de esta misma temporada y que se saldó con victoria local (2-0)–.

En total han sido 69 triunfos (68,3%) y 20 empates (19,8%) como locales, además de la docena de derrotas mencionadas (11,8%). Son unos números extraordinarios que confirman que La Catedral ha sido un fortín por el que han desfilado equipos históricos como Manchester United, Juventus, Liverpool, Aston Villa, Milan y Oporto, por citar solo algunos. La mayoría han hincado la rodilla o han sumado una igualada ante los rojiblancos, muy fuertes en su santuario. Otra cosa distinta es si el resultado fue suficiente para los leones en el caso de las eliminatorias a ida y vuelta.

Copa Latina, Copa de Ferias, Copa de la UEFA, Europa League, Recopa de Europa, Intertoto, Copa de Europa y Liga de Campeones. El Athletic ha disputado todos estos torneos a lo largo de su historia. Pero en el que más ha participado y el único en el que ha tenido opciones de levantar el trofeo ha sido en la Europa League, antes Copa de la UEFA. Se plantó dos veces en la final, pero en ambas se quedó con la miel en los labios. En 1977, frente a la Juventus a doble partido. Y en 2012, ante al Atlético en la dolorosa cita de Bucarest.

El camino del Athletic en ambos casos estuvo lleno de dificultades por la entidad de los rivales. Y la fortaleza en San Mamés resultó determinante para superar las eliminatorias hasta el choque decisivo. En el curso 1976-1977 pasaron por Bilbao Dozsa, Basel, Milan, Barcelona, Molenbeek y, en la final, Juventus. El Athletic sólo cedió un empate en esos encuentros, ante el conjunto belga en la semifinal. Ganó a los italianos en la gran final, pero el 2-1 fue insuficiente para proclamarse campeón tras el 1-0 de Turín.

En la travesía del curso 2011-2012 hacia la capital rumana jugaron en el templo rojiblanco Trabzonspor, PSG, Salzburgo, Slovan Bratislava, Lokomotiv, Manchester United, Schalke y Sporting de Portugal. Solo consiguieron empatar los turcos y los austriacos. El resto, victorias. En esta Europa League, además del Slavia Praga esta jueves, también visitarán la capital vizcaína el Viktoria Plzen y el Elfsborg. Debe ser un campo minado para ellos.