Retos para el segundo año de Gaizka Garitano

El que no tiene ninguna duda de que al deriotarra le va a ir bien en su segundo año al frente del equipo es Joaquín Caparrós. El hombre que dirigió al Athletic durante cuatro años y lo llevó a su primera final de la Copa tras más de dos décadas de ausencia muestra una fe inquebrantable en el cuerpo técnico y en la propia plantilla. «Gaizka conoce al vestuario, el club, la afición, los medios de comunicación. Es lo que tiene ganado. Otro de fuera necesitaría aclimatarse, él no. ¿Primera temporada completa y sin herencias? ¿Y qué? Sabe el terreno que pisa. Cogió a los chavales en una situación complicada e hizo una Liga magnífica», comenta desde Cuenca, donde el utrerano pasa unos días. Piensa que el vizcaíno continuará con la «misma inercia» del curso anterior y que mantendrá intactas sus señas de identidad. «Será un bloque competitivo y duro. Gaizka volvió a las esencias y conservará el ADN Athletic», augura.

El hombre que acabó dirigiendo al Sevilla el año pasado y, por cierto, privó de un billete europeo a los rojiblancos en la última jornada, destaca que a diferencia del verano pasado Garitano contará ahora con la «ventaja de hacer la pretemporada y trabajar sus propios conceptos. Podrá diseñarla a su gusto». Interrumpe cuando se le habla de la temperatura del banquillo rojiblanco y de las expectativas de cara a la nueva temporada. «La exigencia en el Athletic es la que es y lo saben todos los entrenadores. Gaizka será fiel a su estilo porque le dio resultado. ¡Le faltó medio telediario para meterse en Europa! ¿Para qué va a cambiar? Estoy seguro de que continuará por el mismo camino». Cuando se le plantean los objetivos por los que pelear, Caparrós no duda. «Lucharán por las competiciones europeas, y van a estar».

Esta última reflexión es la que le sirve a Jabo Irureta para tomar impulso y observar desde una distancia prudente la puesta en marcha del equipo. El extécnico rojiblanco y también excoordinador de Lezama recurre a los logros de Garitano del año pasado para hablar de las ilusiones creadas que, a su juicio, ha disparado el vizcaíno entre los parroquianos de La Catedral. «Ha levantado muchas expectativas por lo que hizo en la Liga. Sacó al equipo de un contexto complejo y estuvo a punto de meterlo en Europa. Lo que ocurre es que habrá gente que piense: 'Si casi lo consigue después de estar en el descenso, ahora debe meternos en las competiciones continentales'. Pero no es tan sencillo. En el fútbol, el dos más dos no es siempre cuatro», advierte.

Irureta subraya que el preparador de Derio «afronta el reto» de responder a las expectativas creadas. Cuenta con la posibilidad de trabajar de acuerdo con su criterio y armar el equipo que considere mejor parea afrontar la Liga con garantías. «Es una competición justa. Son 38 jornadas, no una eliminatoria, y la gente le pedirá entrar en Europa. Estará entre los que peleen por ella. Hay que tener paciencia y confiar en él. Además –recalca–, jóvenes que se están consolidando como Williams deberán dar un paso al frente y también los veteranos. El equipo necesita carácter y liderazgo».

De lo que habla Irureta es de la necesidad de suplir la falta de refuerzo con el material ya disponible y hecho en casa. Caparrós hablaba de «ir a la huerta de Lezama y coger un lateral» cuando el equipo lo necesita, algo que, salvo sorpresa, será el guion de esta temporada. «La dificultad de fichar está ahí. Cada vez lo tenemos más complicado», comenta Daniel Ruiz-Bazán 'Dani' justo el día de su 68 cumpleaños. Uno de los grandes delanteros de la historia del Athletic –402 partidos y 199 goles– advierte de la complejidad de un mercado en el que hasta los clubes modestos «compran internacionales. Con el dinero de la tele acceden a buenos futbolistas y no puedes considerar fácil a ningún rival». Garitano tiene lo que tiene y Dani recalca que, a diferencia del curso pasado, cuando aterrizó como un bombero para sofocar el fuego que amenazaba con devorar al equipo, el deriotarra «puede formar su propio bloque». Pero acota: «Tampoco cuenta con muchas posibilidades de elegir lo que le gustaría».

El exdelantero rojiblanco no quiere entrar en estilos, en la forma de jugar del técnico. «El año pasado no pudo desarrollar lo que le hubiera gustado. Fabricó fórmulas para la salvación. Ahora disfrutará de más libertad, pero el fútbol que haces depende de los peones que tengas. A veces quieres competir de una manera y no dispones de piezas necesarias. Él sabe lo que tiene y cuando complete la pretemporada jugará de una forma u otra». Lo que pide Dani es que nadie se olvide de llegar al campo base y «asegurar la categoría. Soy de los que piensa que el objetivo inicial debe ser la salvación. Si funcionas así, luego llegan los éxitos. Llevamos 121 de historia y jamás hemos bajado a Segunda. Es un éxito y la envidia de todo el mundo. ¿El qué? Que seamos capaces de hacerlo con la cantera. Una vez lograda –en referencia a la permanencia–, entonces vamos a por la UEFA o la Champions», concluye Dani.

Solo quedan cuatro días para que una treintena de futbolistas rompan a sudar en Lezama tras 43 días de vacaciones. «Hay que empezar con ilusión», aconseja Andoni Goikoetxea. El legendario central del Athletic expresa su «plena confianza» en Garitano y en su cuerpo técnico, que ahora parte de cero. «Antes podías decir yo no empecé esta temporada, yo no puse, yo no hice, pero ahora la responsabilidad será suya al cien por cien». El exdefensa alaba el trabajo del deriotarra –«después del fracaso de Berizzo cogió al equipo y fue todo un éxito»– y le ve capaz de volar alto. «Los jugadores le conocen, saben cómo es. El año pasado lo hicieron bien y creo que seguirá por el mismo camino. Intuyo una Liga bonita». Sonríe cuando se le habla del segundo año del míster, de las dificultades, de la falta de fichajes. «El Athletic siempre se la juega. Saldrá bien».

El hombre que entrenó al Athletic durante cuatro temporadas confía ciegamente en Garitano. «Conoce a la plantilla, al club, a la afición, a los medios. Seguirá con la misma idea. ¿Cuál? Un equipo duro y competitivo. No abandonará el ADN Athletic».

El guipuzcoano fue entrenador del Athletic y también coordinador de Lezama. «Gaizka tiene la experiencia del año pasado. Levantó muchas expectativas porque levantó al equipo, y ahora la gente le pedirá clasificarse para Europa».

El mítico central rojiblanco pide ilusionarse con el equipo. «Hay que empezar con ganas y convicción. Los jugadores conocen el proyecto de Garitano y su discurso. Ahora la responsabilidad es de Gaizka al cien por cien. Intuyo una Liga bonita».

Uno de los grandes delanteros de la historia del Athletic pide asentar las bases para la salvación y luego ir creciendo. «Primero hay que salvar la categoría. Garitano llegó en una situación difícil. Ahora tendrá más libertad, pero no será fácil».