Una prometedora cuenta atrás para el Athletic

Antes de hacerlo, por supuesto, es necesario evaluar cómo llegan a este tramo decisivo los cuatro equipos citados. Siguiendo el orden de la clasificación, empezamos por el Atlético, del que se puede decir que a estas horas se está levantando de la lona. Y eso que está en buena forma y demostrando ser un equipo competitivo al más alto nivel. Ahora bien, por una cosa o por otra –la mala suerte entre ellas–, en apenas cuatro días los de Simeone se han despedido de la Champions y prácticamente de la Liga. Les queda la Copa con una nueva visita del Barça al Metropolitano que, tras lo visto el domingo, no les hará demasiada gracia.

El Athletic está feliz tras su victoria en el Sánchez Pizjuán tres días después de haber sacado el billete para los cuartos de final de la Europa League ante la Roma. Dos triunfos, dos empates y una derrota en las cinco últimas jornadas es un balance más que aceptable estando metido el equipo en pleno fregado europeo. Los 52 puntos de la tropa de Valverde en la jornada 28 tienen un gran mérito. Basta con recordar que el curso pasado, a estas alturas del guióo n y estando en un momento muy dulce, los rojiblancos sumaban 53 puntos. Pero sin haber jugado diez partidos en Europa, claro.

Con 44 puntos y un partido menos, el Villarreal lleva semanas siendo el rival al que el Athletic ve por el espejo retrovisor como su principal amenaza. Al fin y al cabo, los de Marcelino son un buen equipo y han podido concentrarse exclusivamente en la Liga, ya que no han jugado en Europa y en la Copa cayeron a las primeras de cambio, eliminados por el Pontevedra. En las últimas jornadas, sin embargo, el submarino amarillo se ha hundido un poco con dos derrotas (Alavés y Real Madrid), un empate (Valencia) y una victoria (Rayo), además del partido suspendido ante el Espanyol. En cuanto al Betis, también con 44 puntos, está claro que vive su mejor momento. Los de Pellegrini van como un tiro con cinco victorias consecutivas –ante la Real, el Getafe, el Real Madrid, Las Palmas y Leganés–, a las que habría que sumar el 0-4 en Guimaraes en la Conference.

Una vez descrito el escenario, toca valorar el calendario de los cuatro equipos. En el del Athletic la mejor noticia es que en San Mamés se antoja bastante asequible. Los cuatro próximos rivales serán Osasuna, Rayo, Las Palmas y Alavés. Y el quinto, en la última jornada, el 25 de mayo, un Barça que quién sabe si ya se habrá proclamado campeón de Liga. O si seis días después tendrá en perspectiva la final de la Champions. Fuera, el panorama de los rojiblancos es más complicado (Villarreal, Madrid, Real, Getafe y Valencia). El partido en La Cerámica puede ser decisivo y, por suerte, los leones llegarán a él con una semana de descanso, ya que la cita en Glasgow es la semana siguiente. Sea como fuere, hay algo indudable. Si el Athletic es capaz de mantener su porcentaje de puntuación –un 61,9%– acabaría la Liga con 70 puntos, una cifra prácticamente inalcanzable para Villarreal y Betis.

Lo cierto es que al equipo de Valverde se le podría aclarar muchísimo el panorama, hasta decir que tiene casi asegurado el cuarto puesto, en las dos próximas jornadas. Esto es una especulación, claro, pero ya hemos dicho que en una cuenta atrás están permitidas. La próxima jornada ya es prometedora. El Athletic recibe a Osasuna mientras que el Villarreal visita a un hueso duro como el Getafe y el Betis recibe al Sevilla en un derbi de alto voltaje. La jornada 30, en cualquier caso, es la que puede ser decisiva. El Betis juega en Montjuic y el Athletic en Villarreal. Imaginando que la distancia que les separa antes de esos partidos es la misma que ahora los cálculos son fáciles de hacer. Si los sevillanos pierden contra el Barça y los rojiblancos ganan en La Cerámica el panorama no podía ser más halagüeño para ellos. Serían ya once puntos de diferencia con sus perseguidores, aunque los de Marcelino con un encuentro menos.

Siguiendo con las valoraciones, hay que consignar que quien tiene el mejor calendario es el Atlético (Espanyol, Sevilla, Valladolid, Las Palmas, Rayo, Alavés, Real, Osasuna, Betis y Girona). Los del Villarreal y el Betis se podrían considerar parecidos, algo peores que el del Athletic. Y es que ambos afrontan situaciones de alto riesgo. A la dificultad de la jornada 30 de la que hemos hablado hay que añadir que en la 31 se enfrentan entre ellos en el Villamarín y que en la jornada 37 los levantinos visitan Montjuic –quizá con el Barça jugándose la Liga– y los andaluces en el Metropolitano.