El poder goleador del Villarreal desafía al Athletic

Javi Calleja es de los que ha sabido aprovechar la segunda oportunidad en el banquillo amarillo, y en su versión 2.0 ha convertido al Villarreal en el segundo equipo más goleador en este tramo de competición, con 25 tantos en once encuentros, 17 de ellos en los 5 que ha jugado en casa, es decir, a más de tres goles por partido. Todo un reto para un Athletic que solo ha encajado siete y que ahora deberá apañárselas para secar al submarino amarillo y tratar de puntuar en un campo donde el Villarreal ha ganado tres encuentros y ha empatado los otros dos restantes.

Gerard Moreno, con 8 y pichichi de la Liga, Toko Ekambi con 5 y Santi Cazorla con 4 son uno de los tridentes más productivos de las grandes competiciones europeas. 17 goles entre los tres delanteros, seis más de los que lleva el Athletic este curso. En realidad, acumulan más tantos que 14 de los 20 clubes de Primera División, así que en ese aspecto, Gaizka Garitano no debe tener muchas dudas en cuanto al factor determinante del rival y a quiénes hay que frenar en el partido de mañana. La cuestión es cómo parar a unos futbolistas que parecen en racha, como demostró Gerard Moreno en Ipurua pese a la derrota con un gran gol.

El futbolista de Santa Perpetua de Moguda simboliza la resurrección de un Villarreal que la pasada liga sufrió hasta el final para salvar la categoría, con un viaje de ida y vuelta del técnico Calleja para remontar el vuelo al segundo intento. Moreno creció en las categorías inferiores del Espanyol para pasar en 2010 a las del Villarreal, donde llegó al primer equipo en 2012. Su buen hacer le llevó a ser fichado por el club periquito, donde estuvo tres temporadas hasta que en verano de 2018 se confirmó su vuelta a La Plana a cambio de 20 millones de euros. Pero su pasada temporada fue muy complicada, como la de todo el equipo, y apenas pudo anotar 8 goles para ayudar en la salvación. Este curso ha arrancado como un tiro y son los mismos goles que acumula en 11 jornadas, siendo el máximo realizador de la Liga e internacional con La Roja.

Buena culpa de su explosión la tiene Calleja, que le ha reubicado para que tenga espacio llegando desde la banda derecha, porque aporta mucho más con espacios y por detrás de Toko Ekambi, el futbolista al que el técnico coloca más adelantado, pero con mucha movilidad, mientras que el renacido Cazorla -un lujo verle de nuevo en plena forma- imita a Moreno y llega desde más atrás, filtrando balones a sus dos compañeros o aprovechando sus apariciones para firmar cuatro goles.

En esa movilidad ofensiva tiene mucho que ver el citado Ekambi. Tras su explosión en la Ligue 1 con el Angers, el camerunés llegó a Villarreal dispuesto a seguir aportando goles, algo que logró al sumar 18 el pasado curso en tres competiciones, aunque lo cierto es que los aficionados de La Cerámica esperaban más de él. Ahora suma cinco, cuatro de ellos en casa, donde el camerunés es muchísimo más efectivo que a domicilio. De hecho, 19 de los 23 que acumula como jugador del Villarreal los ha marcado ante su afición.

Habrá que ver las armas que utiliza Garitano para tratar de desactivar a uno de los equipos más complicados en su terreno y con mayor poder ofensivo, pero no es descartable que el técnico de Derio apueste por una línea de tres centrales que ya ha ensayado en los últimos tiempos en Lezama. O que San José sea el acompañante de Dani García en el doble pivote para cerrar espacios y ayudar en el trabajo defensivo. Sin duda, el duelo de estilos se presenta apasionante. De la eficacia del Athletic para frenar el ataque del Villarreal dependerá gran parte de sus opciones para puntuar.