La peligrosa 'cenicienta' que espera al Athletic en Europa

El rival del Athletic de este jueves (19 horas) es una ‘cenicienta’ que ha amargado la vida a todos sus pretendientes europeos. De los ocho compromisos internacionales -seis en las tres previas y dos en la fase de grupos- solo ha perdido uno, en Salónica, donde el PAOK pensaba que había finiquitado la eliminatoria y se encontró con una respuesta contundente en Suecia y por consiguiente en la calle. El Östersunds perdió 3-1 en Grecia, pero en su casa no bajó los brazos y se impuso por 2-0 gracias a un doblete del iraní Ghoddos, el hombre gol del conjunto escandinavo. La alegría se desbordó en este modesto club que había subido a la Allsvenskan -primera división- el año anterior y se ganó el derecho a probar suerte en el tablero internacional. Su coeficiente le sitió en la segunda ronda clasificatoria y su fútbol le llevó a la fase de grupos de la Europa League.

Su hazaña frente al Galatasaray fue muy sonada y luego dejó en la cuneta al Fola luxemburgués (1-0 en casa y 1-2 fuera) para rematar la faena ante el PAOK. El Östersunds demostró que su presencia en la liguilla no es fruto de la casualidad y, de hecho, ahora la lidera tras las dos primeras jornadas. Al igual que en julio, nadie pensaba que los suecos tendrían algo que decir en el grupo J, pero se estrenaron con una victoria a domicilio contra el Zorya (0-2) y luego se impusieron al Hertha en el Jämtkraft Arena (1-0).

El Athletic deberá tener mucho cuidado con el Östersunds, con su campo de hierba artificial y dos hombres como Ghoddos (goleador) y Nouri (cerebro del equipo). Entre ambos han hecho siete de los 12 goles marcados en Europa, lugar en el que se sienten cómodos y vislumbran el milagro de las eliminatorias.