«Lo que ha hecho Carlos es para quitarse el sombrero»

Hizo debutar a Gurpegui en un partido contra el Villarreal. Recuerdo que le puso de media punta.

¿De media punta?

Sí.

No lo recordaba. Pero luego siempre le puse más atrás, como medio defensivo. Yo creo que esa era su mejor posición, aunque en los últimos año haya acabado jugando también de central.

No fue lo que se dice un debut muy agradable. El Athletic perdía al descanso 5-0 y acabó 5-2.

Es verdad. Seguro que fue una decepción para él en un día tan especial, pero se recuperó bien, ja, ja. Sólo tenemos que ver su carrera deportiva. Lo que ha hecho Carlos es para quitarse el sombrero. Ha sido un ejemplo de actitud, de comportamiento, de voluntad para superar contratiempos, de carácter... Pertenece a un tipo de futbolista muy especial. Son personas muy fuertes y, a la vez, de una gran humanidad y humildad. A lo largo de mi carrera, he tenido futbolistas de una calidad enorme. Y luego he tenido algunos otros como Carlos que no tenían esa calidad pero lo compensaban con una personalidad extraordinaria y mucho carisma. Son jugadores de la casa que se convierten en el alma de sus equipos porque nunca se rinden y tienen una influencia enorme dentro del grupo.

¿A qué otro jugador que haya tenido le recuerda?

Siempre he dicho que Carlos ha sido para el Athletic algo muy parecido a lo que fue Schweinsteiger para el Bayern. Este tipo de jugadores son un ejemplo perfecto para los jóvenes. Ahora los chavales piensan que sólo con talento se puede conseguir todo. Y no es así. La actitud es fundamental.

Parece que Gurpegui va a seguir en el Athletic, concretamente en Lezama. Supongo que le parece una buena idea, precisamente para que ejerza su buena influencia en los jóvenes.

Exactamente. Después de una carrera como la suya, Carlos tiene que quedarse en el staff, con los juveniles. Van a aprender muchas cosas buenas de un hombre de su experiencia.

Uno de cada cien

Tras jugar cuatro partidos en la temporada 2001-02, Gurpegui logró la titularidad en la siguiente. Se ganó el puesto en el primer partido, en Anoeta. Fue el mejor y marcó dos goles.

Sí. Que jugara tan bien en un derbi dice mucho de su personalidad. A partir de ese momento, ya fue siempre titular. Pero el mérito fue suyo. Todo lo que ha conseguido Carlos ha sido mérito suyo. Y de su familia.

De aquel partido en Anoeta, sin embargo, acabó llegando el mayor disgusto en la carrera de Gurpegui cuando en diciembre, tres meses después, se conoció que había dado positivo en el control antidopaje. ¿Cómo vivió usted aquello?

Yo igual no sé mucho de fútbol, pero a lo largo de mi vida he aprendido muchísimo sobre las personas. Y te aseguro que yo no he conocido nunca a alguien tan inocente y limpio como Carlos. Es lo que sentí desde el primer momento y le apoyé a muerte.

El propio jugador siempre se lo agradeció. Llegó a decir que usted le había tratado «como a un hijo».

Es que no podía actuar de otra manera. Yo no sé lo que pasó con aquel positivo. Ni lo supe entonces ni lo sé ahora. Pero lo que tuve siempre muy claro es que el jugador era una víctima inocente. Cualquier persona que conozca a Carlos sabe que él nunca haría algo relacionado con el dopaje. Sus valores como persona y futbolista son exactamente los contrarios. La verdad es que aquello fue un gran contratiempo para él.

Siendo tan joven y justo cuando ya se había hecho un hueco en el equipo.

Claro, era un momento crucial. Pero lo superó. Su familia y sus compañeros le ayudaron mucho.

El mayor mérito, en cualquier caso, fue el suyo propio. Hay que tener mucho carácter para levantarse después de un golpe así.

De cada 100 jugadores que hubiesen pasado lo de Carlos siendo tan joven, 99 hubieran desaparecido del fútbol. Aquello fue mucho peor que sufrir una lesión muy grave, sobre todo siendo inocente. Pero él fue muy bravo. Era navarro. Ya sabes lo que me gustaban los navarros, ja, ja, ja.

Gran mérito

Cambiemos de tema y hablemos del Athletic. ¿Cómo valora la temporada del equipo?

Muy bien. Ahora sería importante no tener que jugar las previas de la Europa League porque eso te obliga a empezar un mes antes. Pero ya te digo que muy bien. Que el Athletic entre en la Europa League es un gran éxito. Es muy complicado conseguirlo. Están los tres de arriba, porque ahora no son dos sino tres, y luego tienes al Sevilla, al Villarreal, al Valencia... Que el Athletic compita con ellos tiene un gran mérito.

Fue una pena la eliminación contra el Sevilla en los cuartos de final de la Europa League.

Sí. Los penaltis... Hay que tener suerte.

Uno de los protagonistas de la temporada del Athletic, gran amigo de Gurpegui, por cierto, fue otro jugador al que usted hizo debutar con el primer equipo: Aritz Aduriz. Supongo que estará tan impresionado como estamos todos por el increíble rendimiento que está ofreciendo el donostiarra.

Lo de Aduriz en los últimos años está siendo impresionante. Parece mentira pero cada vez es mejor. Cuando yo le conocí era muy joven. Recuerdo que les comenté a los miembros del staff que aquel chaval iba a triunfar, que tenía algo especial. Ellos, en cambio, tenían más dudas. No le acababan de ver.

¿Qué era lo especial que vio en Aduriz?

Aparte de su entrega y de sus condiciones físicas, lo que más me llamó la atención fue su autoconfianza. Creo que esto ha sido fundamental para que haya continuado mejorando año tras año y ahora, con su edad, esté al nivel que está. A un primer nivel europeo. Cuando he hablado de la temporada del Athletic no he citado el título de la Supercopa. ¡Que partido hizo Aritz en San Mamés! ¡Bufff!

Otro jugador del que se viene hablando últimamente es Aymeric Laporte. Todo hace indicar que el central tiene sus días contados en el Athletic.

¿Se va?

Al Manchester City. Una petición expresa de Pep Guardiola.

Es un gran futbolista, con mucho futuro. Yo ya le hablé de él a Rummenigge hace tres años. Tiene un gran talento, pero es muy joven. Creo que demasiado joven como para irse del Athletic. Yo le aconsejaría que se uedara dos años más.