El Athletic se queda corto

Ha presentado Valverde la alineación prevista, la de las grandes ocasiones, con el habitual cambio de Iago Herrerín por el recién renovado Gorka Iraizoz, además de la variación de última hora de Ander Iturraspe por Mikel San José; y es el que navarro acudió al hospital para asistir al nacimiento de su primer hijo, y su puesto en la citación lo ha ocupado Gorka Elustondo. En un campo pesado, golpeado por la lluvia caída en las últimas semanas en Bilbao, ambos conjuntos sufrían para mover la pelota. Sin embargo, ha sido el Athletic el que mejor se ha adaptado a estas condiciones, en los primeros instantes, con una banda derecha eléctrica, con Markel Susaeta muy incisivo, el que mejor ha leído el encuentro, y Óscar de Marcos, que no ha frenado en todo el encuentro. Mientras tanto, el Valencia se ha mantenido a la expectativa, hasta un pequeño acelerón final impulsado por Negredo vaya trabajo de cabeza, por alto que buscaba a Rodrigo, que ha tenido dos manos a mano con Iago Herrerín.

Pisaba el cuadro vizcaíno con asiduidad el campo ché. A los dos minutos, se ha producido un remate de cabeza de Aduriz. A continuación, Raúl García ha pedido penalti de Abdennour, que parece que le toca de forma ligera y no deja al navarro darle de cabeza. A los nueve minutos, Susaeta ha protagoniza una enorme carrera por la banda derecha, y se ha plantado solo delante de Ryan, que ha acertado para despejar el balón y evitar que el Athletic se adelantara. Los bilbaínos, con Raúl García batallador, en todas las luchas, tenían la posesión, pero el terreno de juego impedía amasar las jugadas, ni tampoco imponer ese ritmo eléctrico que tanto gusta a Txingurri. Y los locales se han adelantado.En la única ocasión que Beñat ha botado bien una falta ha tratado al final de la primera mitad un gol olímpico, desde la frontal del área, ha encontrado a Raúl García que ha adelantado a los rojiblancos ante una defensa que se ha quedado mirando. Es el Valencia un grupo que padece a balón parado, en la estrategia de ello habló en la previa Neville, y lo ha demostrado.

A los 22 minutos, Rodrigo se ha acercado a la portería del Athletic, pero con la salida de Iago Herrerín antes había demostrado su sangre fría en un control, recorte incluido se ha hecho de noche. Y Aduriz ha podido anotar el segundo, la sentencia del duelo que no de la eliminatoria, con una pelota que ha controlado de forma magnífica en el semicírculo del área.Se ha quedado solo, delante de Ryan, y ha rematado muy mal. Fuera. Poco a poco, se ha activado Negredo, por arriba, en busca de las prolongaciones sus compañeros, sobre todo Rodrigo pero también Piatti. Pero nada. Se ha ido evaporando el partido, a medida que el barro ganaba protagonismo en el césped.

En la segunda mitad, sin cambios, se han igualado el partido. Era un toma y daca en un lugar, en un terreno plagado de agua, que a medida que pasaba el tiempo se convertía en chocolate. Ryan ha sacado un tiro lejano, porque era el Athletic, eso sí, el que más lo intentaba bajo el diluvio. Buscaba el segundo el cuadro de Valverde, encarrilar la ronda, pero sin descuidar la parte de atrás, porque una diana en Europa puede resultar letal. Pero los vizcaínos no cejaban en su empeño.Un saque en largo de Herrerín se ha convertido en una asistencia a Balenziaga, para que la centrase al centro del área:sin embargo, se ha quedado corto el pase, el agua ha jugado una mala pasada a la tropa vizcaína.

Ventaja escasa

El 1-0 resultaba escaso. Había que lograr el segundo para viajar a Valencia el próximo jueves con una pizca más de confianza. Sabin ha entrado por un Muniain, que tampoco ha estado fino en exceso. De hecho, el de Urduliz se ha sacado un centro en el minuto 67, que ha rematado Aduriz, pero a la mano de Ryan. Y el vizcaíno ha tenido una excepcional ocasión, dentro del área:ha disparado con la izquierda y el meta australiano la ha despejado. Ha metido Neville a André Gomes, uno de los futbolistas más destacados de la plantilla ché. Y, casi de inmediato, ha forzado una mano Aduriz de Mustafi, al borde del área. Falta. Perfecta para Beñat, con el estado del campo, se transformaba en fundamental este tipo de jugadas. Pero el meta oceánico vivía empeñado en evitar la segunda del Athletic. Los ché, por su parte, no se acercaban a los dominios de Iago Herrerín. De hecho, si se hace memoria, las únicas oportunidades fueron las de Rodrigo en la primera mitad. Pero, un error, un resbalón, o una pelota que se queda corta, podía ser mortal.

Por eso Valverde pedía a su tropa ir haci adelante. A marcar. A por el segundo. Y, de nuevo, lo tuvo Sabin Merino. Mano a mano, con Ryan. Y el australiano lo ha evitado. Quizá se ha esmerado demasiado en colocar la pelota, en lugar de romper al portero del Valencia, que ha mantenido con vida a su conjunto. Eso sí, Neville ha metido a Alcácer por Parejo.Trataba de ir a por el empate. Y Balenziaga ha evitado, providencial, un clara ocasión de Rodrigo. No se producía el tanto vizcaíno -la última ocasión de Aduriz, solo en un mano a mano, ha sido espectacular-, aunque al menos ellos tampoco han anotado uno de esos goles que luego martirizan en una eliminatoria. Pero sí, el Athletic se ha quedado corto, por ocasiones, y debido a que la ronda sigue viva.