Valverde: «Iturraspe tiene que apretar»

Las alarmas en torno a Ander Iturraspe se dispararon cuando se quedó fuera de la convocatoria para el encuentro contra el Valencia. No porque el centrocampista dejara de figurar en los planes de Valverde -también se quedó fuera ante el Marsella y para el partido ante el Deportivo-, sino porque el técnico echó mano de teóricos reservas que le tomaron la delantera. Y además le salió bien. Mikel Rico y Gorka Elustondo apenas han gozado de oportunidades desde el primer tercio de la temporada, y, sin embargo, convencieron a su entrenador al contribuir al 0-3 de Mestalla. El abismo que separa las expectativas del entrenador del rendimiento del futbolista se escenifican a la perfección en el giro del discurso de Valverde. «Iturraspe debe apretar», asegura.

«No quiero ver un demérito de Iturraspe, sino un mérito de los demás. Hay competencia interna y de la misma manera que ha tenido sus oportunidades, otros pelean cada día para poder jugar. El otro día actuaron Elustondo y Mikel Rico. Yo les vi bien. Cuando alguien tiene una ocasión, debe ir a por ella», explicó Txingurri, que espera el regreso del centrocampista a su máximo nivel.

Iturraspe llegó a convertirse con Bielsa y en el inicio de la 'era Valverde' en el faro del Athletic en el centro del campo. El futbolista, de hecho, llegó a ser convocado por la mejor selección española de la historia y figuraba en los planes de Vicente del Bosque como una de las alternativas más sólidas como recambio para Sergio Busquets. Este año, no obstante, sólo acumula nueve encuentros en Liga, cinco en Europa y cuatro en la Copa.

En el otro extremo se encuentra Sabin Merino, que ha irrumpido con fuerza con una explosiva racha goleadora. El atacante de Urduliz es ya uno de los fijos en la rotación de Valverde para la banda izquierda, y más tras confirmarse la sensible baja de Iñaki Williams para al menos tres semanas más. «Siempre tiene ocasiones porque está muy bien relacionado con el gol. Puede participar más o menos pero casi siempre cae alguna ocasión de su lado. Todavía se tiene que hacer del todo a la categoría. Jugaba en Segunda B el año pasado. Pero ya es de Primera», reconoce Valverde.

La convocatoria

En cuanto a la disponibilidad de sus futbolistas de cara al encuentro contra el Deportivo, Txingurri no podrá contar con Eneko Bóveda, mientras que ha recuperado a Mikel San José, que arrastraba una gastroenteritis, y a Aduriz, renqueante por algunos golpes recibidos. La convocatoria completa la componen Iraizoz, Elustondo, Laporte, San José, Beñat, De Marcos, Herrerín, Susaeta, Etxeita, Mikel Rico, Gurpegui, Muniain, Aduriz, Viguera, Raúl García, Balenziaga, Sabin Merino y Lekue. Iturraspe, por tanto, vuelve a quedarse fuera de la lista.