Valverde mantiene la incógnita en la portería

La disyuntiva tiene dos vías de solución: optar por la veteranía y sobriedad de Iraizoz, que suma ocho años consecutivos como amo y señor del área rojiblanca; o apostar por la eclosión definitiva de Herrerín, un futbolista atrevido -a veces en exceso- que ha ido de menos a más en los dos cursos que suma como león y que puso su particular guinda en la última final de Copa ante el Barcelona; sus acertadas intervenciones hicieron que los de Luis Enrique no finiquitaran el partido antes de lo debido.

Este cambio de tendencia puede ser significativo. En el primer partido de Valverde en su segunda etapa como entrenador del Athletic, en agosto de 2013 ante el Valladolid, se decantó por el navarro argumentando que «pensaba en lo mejor para el partido. Era el jugador que más podía aportar». Iraizoz fue indiscutible durante la campaña 2013/14. Herrerín sólo jugó cuando su compañero tuvo algún problema físico. El curso pasado, Iraizoz se quedó con los minutos de Liga y Champions y el bilbaíno con los de Copa y Europa League; si bien es cierto que acabó jugando los último cuatro partidos del campeonato doméstico para ir cogiendo ritmo de competición de cara a la final de Copa.

En evolución

Iago Herrerín es un guardameta moderno, de los que intervienen en la construcción del juego del equipo. Tiene buen manejo del balón con los pies y sabe mover la pelota tanto en corto como en largo. Uno de sus posibles defectos podría ser ese exceso de riesgo en ciertas ocasiones. Peca de atrevido. Su comportamiento siempre ha sido intachable. Ha sabido encajadar su rol de secundario en el club y lo ha suplido siendo un ejemplo de trabajo en la sombra de Lezama. Sus actuaciones en pretemporada apuntan alto y este curso puede ser el definitivo para despegar en la élite tras dos años como segundo efectivo.

Superar a Iraizoz no será un tema baladí. El de Pamplona es uno de los puntales de este Athletic. Suma 330 partidos oficiales con la casaca rojiblanca y sólo está detrás de Gurpegui (369) y Susaeta (352). Iraizoz ha convecido a Caparrós, Bielsa y Valverde para erigirse como un jugador indiscutible en los últimos tiempos. En las tres semanas que restan para el inicio de Liga se resolverá la incógnita. Sólo Valverde conoce la solución.