El Athletic hace historia: Nico Williams es nominado al Balón de Oro y Simón al mejor portero del mundo

Nico Williams y Unai Simón forman parte desde este miércoles de un exclusivo club de futbolistas que optan a uno de los galardones más prestigiosos de su profesión: el Balón de Oro. En realidad es el extremo del Athletic quien oposita al premio que todos los años otorga la publicación 'France Football', mientras que el guardameta rojiblanco está nominado en la categoría 'Trofeo Yashin'. El alavés forma parte de una reducida nómina de diez cancerberos que aspiran a convertirse en los mejores del mundo en la gala que se celebrará el 28 de octubre en el Theatre du Chatelet de París. Será allí, en la capital francesa, donde los dos leones y vigentes campeones de Europa conocerán si sus nombres quedarán esculpidos en mármol para siempre. Simplemente estar allí, después de los partido ante Slavia y Mallorca, conlleva un gran honor.

Es la primera vez que un jugador del Athletic es nominado al Balón de Oro -lo fue Julio Salinas, pero con el Barcelona (1989)-. Nico Williams aparece en una relación de 30 nombres en la que brillan estrellas mundiales de la talla de Bellingham, Vinicius, Toni Kroos -retirado-, Haaland y Harry Kane, entre otros. Él es un astro más de su constelación, huérfana de Cristiano Ronaldo y Leo Messi, que no faltaban desde 2003. En la fase embrionaria del premio, en sus primeros años de vida, solo se nominaba a tres futbolistas y jamás hubo presencia rojiblanca entre los opositores al baño dorado. Ahora, a sus 22 años recién cumplidos, el extremo del conjunto bilbaíno irrumpe con fuerza en un escenario selecto en el que se luce galones gracias a su gran actuación en Alemania, donde se dio un paseo por las nubes después de levantar el título con la selección española. Ahora, dentro de menos de dos meses, quiere seguir explorando los límites de lo desconocido y ver qué hay al otro lado del espejo.

Nico Williams es uno de los seis españoles nominados al Balón de Oro. Junto al atacante del Athletic estarán en París sus compañeros de la selección Dani Carvajal, Alejandro Grimaldo, Rodri, Dani Olmo y su amigo Lamine Yamal, con el que hizo migas en el campeonato continental. También estará acompañado por Unai Simón, ahora entre algodones por una lesión en la muñeca, quien oposita al 'Trofeo Yashin'. El galardón distingue al mejor portero del mundo. En esta categoría, de solo diez guardametas, rivaliza con Diogo Costa (Oporto), Gianluigi Donnarumma (PSG), Gregor Kobel (Borussia Dortmund), Andrey Lunin (Real Madrid), Mike Maignan (Milan), Giorgi Mamardashvili (Valencia), Emiliano Martínez (Aston Villa), Yann Sommer (Inter) y Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns).

El galardón Lev Yashin, que debe su nombre al mítico guardameta soviético, único portero de la historia en ser distinguido con un Balón de Oro, ha sido levantado cinco veces por Iker Casillas, tres por Gianluigi Buffon y Manuel Neuer, dos por Thibaut Courtois y una por Alisson Becker, Gianluigi Donarumma y Emiliano Martínez. Estos dos últimos vuelven a ser nominados al premio después de ganarlo en 2021 y 2023, respectivamente. Ahora es el de Murgia, el vigente Zamora y campeón de Europa, el que aspira a suceder en el trono al argentino y convertirse en el primer cancerbero del Athletic en coronarse en París. «Es conocida la gran complicidad entre nuestro mito José Ángel Iribar y Lev Yashin, su auténtico ídolo, del que tomó su jersey negro. La nominación de Unai Simón es una gran alegría y un premio merecido en lo individual y colectivo, al gran trabajo de Lezama», manifestó anoche Ibaigane en un comunicado.

Los dos jugadores del Athletic han hecho historia con su presencia en unas listas que confirman su crecimiento y categoría, su talla mundial, además de poner en valor a la factoría de talentos rojiblancos. Ahora toca esperar a la ceremonia de París para conocer a los nuevos reyes. Los 30 nominados, con Nico Williams en la butaca, aspiran a suceder a Leo Messi, quien levantó el año pasado su octavo Balón de Oro. Le sigue Cristiano Ronaldo con cinco, mientras que con tres aparecen Michel Platini y Johan Cruyff. El único español en ganar este premio es Luis Suárez (1960) -Alexia y Bonmatí lo hicieron en la categoría femenina-. Son seis los que figuran ahora en la lista de nominados, en la que por primera vez aparece un futbolista del Athletic.

Entre los que optan al mejor entrenador del año hay que destacar al seleccionador nacional Luis de la Fuente. Comparte lista con otros dos españoles, la revelación Xabi Alonso al frente del Leverkusen y el que nunca falta en las quinielas Pep Guardiola. Ancelotti (campeón de la Champions), Gasperini (campeón de la Europa League) y Scaloni (Copa Ameríca) completan el grupo de mejores técnicos.

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