Muniain y De Marcos, entre los futbolistas más fieles a sus clubes en Europa

De hecho, dos de los deportistas que ocupan el Top 5 de ese ranking son rojiblancos: Iker Muniain y Óscar de Marcos, los capitanes de la plantilla que dirige Ernesto Valverde. El navarro, que acaba contrato en junio y no está contando demasiado este curso para el técnico, ocupa el tercer puesto de la clasificación por detrás del delantero del Bayern Múnich, Thomas Müller, y del defensa del Borussia Mönchengladbach, Tony Jantschke. Ambos jugadores germanos llevan dieciséis temporadas consecutivas en sus respectivos clubes, de los que son auténticos referentes.

En el caso de Muniain, no es de extrañar tampoco esa destacada posición si tenemos en cuenta que suma la friolera de veintidós temporadas en el Athletic, las 15 últimas en el primer equipo después de que Joaquín Caparrós le diese la alternativa con tan solo 16 años en la ida de una eliminatoria previa de Liga Europa ante el Young Boys. El navarro llegó a Lezama en categoría infantil y se ha convertido en el segundo jugador que más veces ha vestido la camiseta rojiblanca (553 partidos oficiales), sólo por detrás de un mito como José Ángel Iribar (614).

Justo un peldaño por debajo del de la Txantrea en ese ranking de amor a los colores se sitúa Óscar de Marcos, que tiene tras él a otro futbolista español de postín como el centrocampista del Atlético de Madrid, Koke Resurrección –15 temporadas como colchonero–. Casualmente, ambos se enfrentarán el próximo día 29 en la vuelta de las semifinales de la Copa con el billete para la final de La Cartuja del 6 de abril en juego. El defensa alavés es, sin duda, otro de los estandartes del Athletic de los últimos tiempos. Cumple su decimoquinta campaña en la entidad y supera también el medio millar de partidos, concretamente 518.

Su polivalencia para desenvolverse tanto en el lateral derecho como en posiciones algo más adelantadas le han convertido en un fijo para todos los técnicos –Caparrós, Bielsa, Berizzo, Garitano, Marcelino y Valverde– que han pasado por el banquillo de San Mamés, siempre que ha estado disponible. Algo más abajo, en el puesto 42 de ese ranking, se encuentra el también rojiblanco Iñaki Williams, que desembarcó en el club hace una década, mientras que jugadores de la Liga española como Nacho Fernández del Real Madrid y Sergi Roberto del Barcelona también se encuentran en el Top 10. Si ampliamos el círculo de jugadores que más tiempo llevan vinculados a un mismo club a todas las ligas del mundo el podio de fidelidad lo encabeza el portero internacional ruso Igor Akinfeev, con 21 campañas defendiendo la portería del CSKA Moscú.