El seleccionador de Ghana sale en defensa de Williams: «Es un jugador top»

El delantero rojiblanco ha disputado nueve partidos con Ghana, pero todavía no ha marcado su primer gol, lo que está provocando críticas feroces en los medios del país y por parte de los aficionados. Además, el jugador que entró en su lugar cuando fue sustituido, Semenyo, acabó dando la asistencia del gol del 2-1. Al abandonar el terreno de juego, en el minuto 69, la afición local la tomó con él y empezó a abuchearle. En ese tenso ambiente fue Chris Hughton, seleccionador de Ghana, el encargado de dar la cara por el futbolista: «Está aquí porque quiere estar y es un jugador top. Es muy difícil marcar goles aquí, pero en el caso de los nueves, a veces no consiste solo en marcar, si no en todo lo que puede aportar al equipo».

La Copa de África se disputará entre el 13 de enero y el 11 de febrero de 2024, con un período previo de convocatoria y preparación, por lo que el Athletic podría perder a Iñaki Williams durante aproximadamente mes y medio. Esta falta tan prolongada se produciría en el caso de que las 'Black Stars' alcanzaran la final. Si no lo hacen pero completan un buen torneo, algo que se espera de ellos, el bilbaíno estaría fuera unas cuatro semanas. Un paréntesis importante y abierto justo en medio de los deberes pendientes en la Liga y la Copa del Rey, con lo que el bilbaíno correría el riesgo de ausentarse de hasta nueve encuentros de su equipo. Seis serían en el torneo de la regularidad –Sevilla, Real Sociedad, Valencia, Cádiz, Mallorca y Almería– y el resto correspondería a las obligaciones coperas.

A los rojiblancos les haría daño una ausencia tan prolongada de Iñaki Williams. Juega todo, en punta o por el costado derecho, y es fundamental en los planes de Valverde. El delantero terminó la última Liga con diez goles, su segundo mejor registro en la élite después de los 13 tantos logrados en la campaña 2018-2019, y lleva uno en las cuatro primeras jornadas del presente curso –lo hizo en El Sadar–. El Athletic afronta una temporada en la que Europa vuelve a ser el objetivo nuclear del club –así lo reivindicaron el lunes el presidente Jon Uriarte y el director de fútbol Mikel González– y cada efectivo cuenta, sobre todo si se trata de un titular indiscutible. La marcha del bilbaíno a la Copa de África dejará al equipo sin uno de sus principales argumentos ofensivos en una fase clave del campeonato. Entre el 5 de enero y 11 de febrero de este año –por poner unas fechas similares–, los de Txingurri afrontaron seis choques de Liga y tres eliminatorias de Copa.

De ahí que no sea nada descabellado pensar en un escenario parecido en enero y febrero de 2024. La Liga está ahí y en la Copa tocarán rivales asequibles, de categorías inferiores, por lo que salvo catástrofe el número de compromisos en esta fase del calendario se reproducirá de una forma casi idéntica. Y son los que dejaría de jugar Iñaki Williams, quien al igual que el resto de sus compañeros está pendiente de saber cuándo el seleccionador ghanés concentraría a las 'Black Stars'. La experiencia dice que lo hará con un mínimo de dos semanas de antelación respecto al comienzo del campeonato continental, es decir, poco antes o justo después de la Noche Vieja.

Un total de 24 selecciones pelearán por el título en Costa de Marfil, entre ellas la Ghana de Iñaki Williams, quien junto a otros aspirantes buscará destronar a los senegaleses, vigentes campeones coronados en Camerún en 2021. Las 'Black Stars' tienen cuatro Copas de África en sus vitrinas, pero la última data de 1982. La travesía en el desierto dura más de cuatro décadas, una sequía larga que los ghaneses fabulan con cortar en el Estadio Nacional de Abiyán. Será la sede de la final, donde un rojiblanco sueña con coronarse rey.