El mejor Athletic de las últimas décadas

Casi todos los registros han pegado un estirón respecto a las marcas del año pasado; no solo los colectivos, que mejoran plusmarcas vigentes desde hace décadas, como los relativos al actual botín de puntos (56), sino también individuales. No hay más que observar la evolución de algunas figuras clave del equipo para constatar que han contribuido de forma decisiva al desarrollo del colectivo. Varios son los ejemplos que sostienen esta afirmación y uno de sus máximos exponentes es Gorka Guruzeta. El delantero lleva 13 goles y tres asistencias en 28 encuentros, cuando el año pasado cerró la Liga con seis y un único pase de gol. Es dinamita pura en el área, su patio de recreo, además de ser un jugador asociativo que necesita participar en el juego para sentirlo y culminarlo. Es el tercer máximo artillero nacional tras Mayoral (15) y Morata (14), y le separan tres dianas del 'pichichi' Bellingham.

También Unai Simón transmite mejores sensaciones y números, al igual que el donostiarra, un icono de este Athletic que representa mejor que nadie sus valores y hace de correa de transmisión. El guardameta internacional, que acredita 15 porterías a cero en lo que va del campeonato de la regularidad -de las cinco grandes ligas le supera únicamente el interista Sommer con 17-, solo ha encajado 26 goles (0,89%). El curso pasado cargaba con 35 tras completar 29 partidos, nueve más que ahora. Hace 54 años que el club no tiene un 'Zamora', desde que lo fuera un mito como Iribar en la campaña 1969-1970, y el de Murgia está en el camino de acabar con más de medio siglo de espera. Y si hay un ejemplo canónico del término evolución es el de Dani Vivian, quien sin pisar las categorías inferiores de la selección acaba de ser reclutado por la absoluta. Un reconocimiento a un central que ha crecido a pasos agigantados y que desde ayer trabaja a las órdenes de Luis de la Fuente.

Los Williams son otros dos futbolistas que han elevado sus prestaciones respecto a la campaña anterior. No sería exagerado decir que Iñaki atraviesa por el mejor momento de su carrera, mientras que Nico avanza sin parar hacia una versión a la que no se le adivina el techo. El mayor de la saga lleva nueve goles en la Liga, cuando en toda la edición pasada marcó 10 en un total de 36 choques. Aporta además presencia ofensiva, velocidad, poder de intimidación y apertura de espacios. Una referencia. El pequeño de los hermanos está con tres dianas -concluyó con seis en 2023-, pero suma la friolera de ocho asistencias, el segundo mejor registro del campeonato. Lo comparte con Lewandowski y solo tiene por delante a Álex Baena del Villarreal (9), aunque contabiliza tres duelos menos que el blaugrana y dos que el centrocampista del 'submarino amarillo'.

La mejoría de este grupo de jugadores diferenciales unida al excelente rendimiento de gente como Ruiz de Galarreta, el termómetro de la medular rojiblanca y el hombre que equilibra la pizarra de Ernesto Valverde, Aitor Paredes, Beñat Prados y Unai Gómez, sin olvidar al siempre activo Berenguer, entre otros, configura el motor de un equipo sobrado de potencia. El Athletic tiene 13 puntos y 10 goles más que el año pasado a estas alturas de la Liga, un aumento del 23,2% y del 20%, respectivamente. El conjunto rojiblanco ha ganado encima 18 de sus últimos 25 encuentros, algo que no pasaba desde 1960, según la cuenta de X 'Adurizpedia'. El resto del balance se compone de cinco empates y dos derrotas (Valencia y Betis).

Pero esto no es todo. Los rojiblancos son letales en San Mamés, donde solo han perdido un choque en toda la temporada. Fue contra el Real Madrid en la jornada uno. Desde entonces, los hombres de Valverde han conseguido 11 victorias y tres empates para un total de 36 puntos. Este dato les convierte en el tercer anfitrión más efectivo del campeonato después del Atlético (40) y el Real Madrid (38). Los blancos, precisamente el próximo rival de los vizcaínos, cuentan con un encuentro menos.

Todavía hay más. Los 36 goles anotados en los 15 choques ligueros celebrados en La Catedral constituyen la mejor marca de la Liga de un equipo local, un dato que, con el lógico desfase de la cantidad de duelos disputados en diferentes campeonatos, solo superan cuatro clubes de las cinco grandes ligas europeas: Bayern Múnich (47), Liverpool (38), Stuttgart (37) e Inter (37). El City va con 34 y un partido menos, el Bayer suma 36 con dos compromisos menos, al igualo que el PSG, que tiene 33. Un año inolvidable que aspira a ser histórico con el título de Copa y la clasificación para la Champions.