El mejor Athletic desde hace seis temporadas

Se trata del mejor registro de los rojiblancos en los últimos seis cursos. Para encontrar un equipo con números más brillantes en el ecuador de la Liga hay que irse a la temporada 2013-14, la de la última clasificación para la Liga de Campeones. Aquel grupo dirigido por Ernesto Valverde llegó a estas alturas del curso con 36 puntos (siete más), 32 goles anotados (14 más) y 24 encajados (11 más).

La comparativa con las dos últimas campañas, las de Eduardo Berizzo y José Ángel 'Cuco' Ziganda, resalta la labor del técnico deriotarra. El argentino sólo dirigió los primeros catorce partidos de Liga. Fue cesado con su equipo con once puntos (un único triunfo y ocho empates) y en puesto de descenso. Garitano enmendó el rumbo de inmediato y sacó los mismos puntos que su antecesor en los cinco partidos que restaban de primera vuelta. Eso le permitió llegar al ecuador con 22 puntos y fuera de las tres últimas plazas.

El Athletic de Ziganda fue de más a menos. Llegó al ecuador de la Liga con 25 puntos, en el puesto doce, pero a apenas dos del que era séptimo entonces, el Betis. Aquel equipo tenía además problemas con el equilibrio de goles. La diferencia entre los anotados, 16, y los recibidos, 20, era negativa.

«Veintinueve puntos en la primera vuelta es para valorar al equipo muy alto», pidió Dani García en la zona mixta del Sánchez Pizjuán. El de Zumárraga sólo tiene un lamento. «Si hubiéramos ganado algún partido más fuera de casa sería redondearlo».

Aquí ha estado el principal hándicap rojiblanco. Sólo ha regresado con los tres puntos de Pamplona, aunque a cambio ha sido capaz de rascar puntos en los campos de los que Garitano considera dos de los aspirantes al título, Real Madrid y Sevilla. «La gente daba estos puntos por perdidos porque fuera de casa no estábamos dando el nivel, pero para nosotros lo más importante es competir», se sinceró Dani García.

«El balance de la primera vuelta es bueno. Hemos tenido algún altibajo, como todos los equipos, pero la valoración es buena y más si acabas con dos empates en campos difíciles como los del Madrid y Sevilla«, indicó Ander Capa, autor de la diana rojiblanca en el Pizjuán.

La campaña rojiblanca parece un calco de la última de Valverde. Aquel equipo tenía los mismos puntos a estas alturas, aunque estaría por detrás en una hipotética clasificación por el balance de goles. Entonces era de +3 con 24 anotados y 21 encajados frente a los +7 de hoy.

Aquel antecedente anima a los seguidores. El último equipo de Valverde acabó séptimo y se clasificó para las previas de Liga Europa que luego Ziganda superó.