«Llegué a pensar que esta podría ser mi última temporada en el Athletic»

No lo será porque seguirá sumando minutos y partidos, con el contador puesto en 314 encuentros y dos goles en sus 11 campañas como rojiblanco. Balenziaga ha admitido que inició el curso con la idea de que podía ser el último. «Lo imaginaba así por eso quería disfrutar del día a día. Estoy contento e ilusionado de que no sea así», ha comentado sonriente, con una alegría visible que trasmitía su estado de ánimo. De ahí que haya agradecido el apoyo recibido por Marcelino García Toral, quien nueve días antes de la rúbrica pidió públicamente la renovación del lateral y también de Óscar de Marcos. «Me encantaron sus palabras. Agradezco muchísimo su opinión sobre mí. Cuando escuchas algo de este tipo uno se siente orgulloso», ha manifestado el guipuzcoano.

Balenziaga ha reiterado varias veces que ha estampado su firma en un nuevo documento porque se veía en «condiciones de estar un año más. Mientras me vea útil y sumando, sobre todo en el terreno de juego, porque no me va solo lo de aportar en el vestuario, me gustaría estar en el Athletic». A sus 34 años, el defensa tenía claro que seguiría en activo. Si no hubiese llegado la oferta de la dirección deportiva, el lateral habría continuado con su carrera en otro sitio. «Quería seguir jugando al fútbol. Estoy supercontento por haber renovado, pero si el Athletic no hubiera dado el paso me habría gustado seguir jugando. Estoy bien físicamente, el fútbol me gusta muchísimo y me encanta entrenar todos los días». A pesar de los últimos resultados, el de Zumarraga no tira la toalla y asegura que el equipo irá a por Europa. «Nos quedan 10 partidos. Estamos en números de clasificarnos. Daremos todo para que así sea», ha derrochado optimismo.

Como uno de los capitanes, Balenziaga ha dado su apoyo expreso a la confección de la grada de animación. Esta iniciativa ha sido retomada a raíz de un movimiento de un grupo de socios que han entregado más de 2.500 firmas para constituir una asamblea extraordinaria en la que tratar este tema. El defensa lo tiene claro. «Para nosotros, San Mamés es vital en cada partido que jugamos. Lo que queremos es que esté lo más revolucionado posible. Necesitamos el calor de los nuestros. Es una muy buena iniciativa para que, si ya nos da muchísimo, La Catedral nos pueda dar aún más». Por último, el de Zumarraga ha condenado los episodios racistas sufridos por Nico Williams y Vinicius. «No tengo una solución, pero hay que erradicarlo al máximo para que no vuelva a pasar. Las sanciones tienen que ser ejemplares y a ver si entre todos podemos hacer algo para que estas cosas dejan de existir».