¿Y si se llega a los penaltis... qué?

¿Qué pasaría si fuese mañana? Pues que, además de un portero solvente -hoy en día los metas analizan al detalle a los lanzadores contrarios- es fundamental contar con jugadores a los que no les pese la responsabilidad. El Athletic no ha llegado a los penaltis en ninguna de las eliminatorias de esta Copa -Rubí, Cayón, Eibar, Alavés, Barcelona y Atlético-, mientras que el Mallorca sí. Fue en la semifinal ante la Real Sociedad en Anoeta y la balanza cayó del lado bermellón al detener el meta Grief el lanzamiento de todo un maestro en este arte como Mikel Oyarzabal.

Los mallorquinistas convirtieron esa noche sus cinco intentos y quizá por eso jugadores como el delantero Muriqi reconocen que «firmaría llevar el partido a los penaltis porque tenemos buenos lanzadores». Y, ¿el Athletic? En la presente campaña, a los de Valverde les han señalado siete penas máximas a favor -cinco en Liga y dos en el torneo del KO- de las que han transformado cinco. Podría decirse que el equipo no cuenta con un especialista en este arte como en épocas pasadas ocurría con Dani, Larrazabal, Ander Garitano o Aduriz.

Esa misión hasta el momento ha estado repartida. ¿Quiénes son esos jugadores? Vesga, que tras una lesión perdió su plaza en el centro del campo a manos de Prados, convirtió los dos penaltis que lanzó ante el Betis en San Mamés, mientras que en su ausencia sobre el césped han sido Sancet, Guruzeta, Berenguer y Villalibre los encargados. Los dos primeros erraron contra Atlético y Cádiz en Liga, mientras que Berenguer demostró su efectividad en duelos complicados como ante el Celta, cuando tomó la responsabilidad en el minuto 90, y en el Metropolitano (0-1), en la ida de la semifinal copera. Villalibre lo hizo ante el Cayón.

Aitor Larrazabal, uno de los rojiblancos con mayor porcentaje de acierto desde los once metros (82%) resalta que no es lo mismo «tirarlo durante el tiempo reglamentario que después de una prórroga, tanto por el cansancio físico como por el estrés mental que supone», explica. Por eso, «en caso de llegar a los penaltis, que no lo creo», se decantaría por «jugadores frescos y con personalidad o también por veteranos», apunta.

Al igual que hacen los porteros, hoy en día «los jugadores también analizan a los cancerberos para conocer a qué lado tienen mayor tendencia a tirarse y sus debilidades pero, con independencia de todo eso, lo fundamental es la sensación del momento. No dudar a la hora de chutar», explicó. Otro especialista rojiblanco desde los once metros como Ander Garitano también ha dejado claro en numerosas ocasiones que «lo importante en un buen lanzador es tener confianza en tu golpeo, no dudar».

En las tres últimas eliminatorias coperas que el Athletic ha llegado a la tanda de penaltis salió victorioso. Dos de ellas fueron en la campaña 2020 -ante el Elche en dieciseisavos y Tenerife en octavos- con triunfos por 3-4 y 2-4. La campaña siguiente ante el Betis en cuartos el héroe fue Unai Simón al detener dos lanzamientos de los verdinegros para meter al equipo en semifinales.