Linaae, el león que llegó del frío

Uno de ellos fue Frithjof Linaae; un noruego que llegó a jugar con los bilbaínos en competición oficial. ¿Quién era ese nórdico con un nombre y apellido tan llamativos del que apenas se conocía algo hasta ahora?

De sus padres a sus hermanas. Nacido en Oslo el 31 de octubre de 1885, fue bautizado el 26 de diciembre en la localidad de Sandefjord, lugar de veraneo conocido como la capital mundial de la caza de ballenas. En esta población del sur de Noruega viviría sus años mozos Linaae.

Creció sin recuerdos de Jean Borelly Linaae, su padre, que falleció cuando él contaba solo seis meses y quedó huérfano a los 14 años al perder a su madre, Mathilde Severine Berum. Arropado por sus hermanas Stine Marie y Mathilde, mucho mayores que él, disfrutó de un calor familiar que le permitió afrontar su adolescencia con normalidad. Una vez finalizados sus estudios, emprendió viaje a España. La instrucción mercantil recibida en la escuela le permitió comenzar a ganarse la vida al mismo tiempo que sus grandes condiciones atléticas le harían despuntar en varios deportes.

Comienzos en Madrid. Sus primeros pasos en España se datan en 1905, con 19 años. Linaae se establece en Madrid y toma contacto con el Athletic Club Sucursal de Madrid, rama madrileña de la entidad nodriza bilbaína. Allí es rebautizado por su entorno como 'Federico', que decide probarse con los futbolistas del Athletic. Su destreza con el balón en los pies es reconocida por los miembros de la sucursal madrileña del Athletic y lo aceptan encantados como nuevo socio del club.

Estreno en Lamiako. El primer partido, sin embargo, no es con sus compañeros madrileños sino con el Athletic bilbaíno en el campo de Lamiako la tarde de la festividad de San José de 1905. Los vizcaínos Athletic y el The Union Foot-Ball Club jugaron un encuentro benéfico para la Asociación Vizcaína de Caridad. Las escuadras mezclaron jugadores ante los cerca de 2.000 asistentes. Formaron dos onces (el blanco y el azul) en uno de los cuales, Tickner, centrocampista británico del Athletic, se puso bajo los palos. El resultado fue 2-2 y aunque Linaae se estrenó como futbolista en Bizkaia, lo hizo con el improvisado equipo blanco, no con el Athletic. Aún tendría que esperar tiempo para debutar con el Athletic porque el siguiente amistoso que disputaría el 10 de abril tampoco sería un partido que enfrentaría a los leones contra otro club, sino de jugadores locales del Athletic frente a extranjeros de la misma entidad.

Un año después. La Copa del Rey de 1906 tuvo lugar en la capital de España en un formato triangular entre el Madrid, el Huelva Recreation Club y el Athletic. Los madrileños vencieron en el primer partido a los onubenses y el segundo lo jugaron contra los bilbaínos, al que ganaron 4-1. De esta manera, el choque entre los andaluces y los vascos careció de valor al haber logrado el trofeo la víspera el Madrid.

Sería en ese segundo partido del Athletic en el que, por fin, se presentaría Frithjof Linaae como futbolista del club vizcaíno. Un estreno que coincidiría además con el único encuentro oficial del delantero noruego con los de Bilbao. El triunfo del honor cayó del lado del Athletic por 2-1 siendo Linaae uno de los destacados. A pesar de que su posición habitual era de extremo derecho, aquella lluviosa tarde ante los andaluces jugó como interior diestro.

Futbolista y destacado atleta. 'Federico' vivía en Madrid y se repartía entre el balompié y el atletismo. La prensa destaca a Linaae en salto de altura, salto de longitud, velocidad (tanto en liso como en vallas) y hasta en salto de pértiga. El sportman noruego era capaz de completar los 100 metros en tan solo 12 segundos o de saltar 1.89 metros en la modalidad de altura.

Fundador, presidente en Santander. Sin haber transcurrido todavía un par de años desde su llegada a España, 'Federico' decidió poner rumbo a Santander, donde conoció a Henriette, una parisina que acabaría convirtiéndose en su esposa. La joven residía en la ciudad marinera porque su padre, Paul Charles Cornillon, llevaba tiempo trabajando como secretario general de la compañía portuaria de Santander.

Linaae había abandonado su condición de socio del Athletic Club en Madrid, pero no su intención de seguir jugando a fútbol ni de competir como atleta. Por eso, casi nada más llegar a Cantabria funda junto a aficionados locales al ciclismo el Santander Foot-Ball Club. Una entidad que nace en marzo de 1907 con vocación polideportiva y cuyo primer presidente es el propio Linaae. En julio de 1910 recibe el título de Real por parte de Alfonso XIII pasando a denominarse Real Santander FC. En 1911 se convierte en la primera entidad cántabra en tomar parte de la Copa del Rey, antes incluso que el actual Racing.

Regreso al Athletic. Linaae era un joven inquieto. Tras la experiencia santanderina en la primavera de 1909 vuelve a vestirse con los colores del Athletic y el 'timing' para su regreso con los bilbaínos no puede ser más apropiado.

El Club Ciclista de San Sebastián acababa de ser coronado campeón de la Copa del Rey el 8 de abril, cuatro días después de haber eliminado al Athletic en la ronda previa a las semifinales por 4-2. Apenas dos meses después, el 30 de mayo, el equipo bilbaíno recibía en Lamiako con sed de venganza a los donostiarras. Y se tomaron la revancha al imponerse por un inapelable 8-0. 'Federico' jugó de extremo derecho, al igual que una semana después formó parte del once vizcaíno que también ganó a los de Donosti en su propio feudo por 0-3, siendo el primero en marcar Linaae.

A partir de ahí, el noruego participaría en un puñado de encuentros amistosos con el Athletic hasta 1910, cuando el 4 de diciembre jugó en Lamiako ante el Racing de Irún su último choque como futbolista del Athletic de Bilbao, ya con la camiseta rojiblanca que el club había estrenado once meses antes. El día de su adiós, Linaae fue alineado junto a dos nuevos valores que terminarían siendo leyendas de la entidad: José Mari Belauste y Pichichi.

Madrid, familia y maderas. 'Federico' puso rumbo a Madrid para centrarse en su futuro profesional, si bien no dejó de lado su amado fútbol. En la capital volvió a unirse a la sucursal madrileña del Athletic Club y junto a vizcaínos como Roque Allende y Juan Elorduy continuó practicando, al menos hasta 1914, un deporte cada vez más en boga en el país.

A mediados de julio de 1913, a sus 27 años, contrajo nupcias con Henriette Augustine Cornillon, la francesa a la que había conocido en Santander en 1907, cinco años mayor que él. La boda tuvo lugar en la localidad noruega de Cristiania y de esa unión nacería en 1916 su hija Margarita en la localidad segoviana de Valsaín. Un pueblo en el que vivieron los Linaae-Cornillon durante un tiempo mientras 'Federico' se encargaba del Real Aserrío Mecánico de los Montes de Valsaín, una empresa maderera situada al norte de Madrid.

Además de Margarita, 'Federico' y Henriette tuvieron tres hijos más, Eva, Calina y Frithjof, siendo el varón tan deportista como el padre, destacando en modalidades como el tenis y el esquí. Murio a los 60 años en Sandefjord, en su Noruega natal, el 24 de agosto de 1946. Su viuda fallecio dos décadas después, a los 86 años. Siempre presumió de la vertiente deportista de su marido, el león que llegó del frío y cuya identidad correcta esperamos sea recogida en la web del Athletic, donde hoy por hoy solo aparece el apellido y en la errónea identidad de 'Linaoe'.