«La jugada del gol de Yuri es inolvidable»

«Recuperamos la sensación de competir y de que el equipo se veía capaz de todo», evoca el expresidente que dejó paso a Jon Uriarte el pasado verano. Y añade: «Tenemos la ventaja de que somos capaces de superar contrariedades. Eso se aprende en el terreno de juego y esta plantilla tiene interiorizado que es capaz de levantar resultados adversos».

Entre los muchos momentos angustiosos que vivió no olvida el partido ante el Elche, entonces en Segunda. La tanda de penaltis iba 3-1 para los locales. Iago Herrerín estuvo providencial. «Esa noche me veía fuera. Aún guardo en el móvil la foto de ese punto de penalti».

En Tenerife se volvió a resolver la eliminatoria de la misma forma y con el agravante de que Herrerín fue expulsado a los 5 minutos. Tras eliminar al Barça por 1-0 en San Mamés el Athletic se encontró en semifinales con el mejor Granada de la historia, el de Diego Martínez.

Aquella semifinal se jugó poco antes de la llegada de la pandemia que paralizó el fútbol y lo devolvió sin espectadores. El Athletic ganó 1-0 en Bilbao, pero se vio al borde de la eliminación en la vuelta con el 2-0 de los locales en el 76. «Recuerdo que Los Cármenes se movía literalmente. Estaba abarrotado y los hinchas estaban tan metidos en el partido que lo hacían vibrar. Estábamos asustados, pero no olvido aquella carrera de Berchiche con pared con Vesga. Yuri era un avión esa temporada. Pegó con mucha violencia a la pelota. Recuerdo a Foulquier echándose las manos a la cabeza. Y luego corrió al córner de nuestra afición, que, como muchos me han confesado, estaban blancos. La jugada es inolvidable».

La siguiente Copa fue la de los estadios vacíos. «Recuerdo ir a Ibiza, pasear dos horas y ver establecimientos de hostelería tapiados con madera como si fuera un huracán en Cayo Vizcaíno o cenar en Alcoy tras el partido una pizza en el hotel con todo cerrado». Aquel equipo también superó una eliminatoria agónica ante el Betis, superada a panaltis.

La semifinal arrancó con un 1-1 en San Mamés y se zanjó con un 1-2 tras un día de locos en Valencia a costa de la roja que había visto unos días antes Iñigo Martínez. Competición le sancionó la víspera con cuatro partidos. El Athletic recurrió y Apelación desestimó su recurso a mediodía. La última bala era el tribunal del CSD, que comunicó que no podía jugar cuando el equipo salía hacia el campo. «Ese día me lo pasé en permanente contacto con los servicios jurídicos del club».

El Athletic se encontró por detrás en el marcador, pero es la eliminatoria en la que menos sufrió Elizegi. «Nos colocamos bien sobre el terreno y estuvimos seguros», evoca.

Elizegi es de naturaleza optimista. Pero lo es más aún ante esta semifinal con Osasuna. «Hay muchos jugadores que han vivido momentos difíciles y los han resuelto. Eso consolida la tendencia de un equipo que se siente capaz de todo en semifinales y al que seguro que un día la moneda de la final le va a salir de cara. Ya toca», se esperanza el empresario hostelero.

Sestao: 0-4 (Villalibre, 2, y Berchiche, 2)

Elche: 1-1 (Williams). Se pasa a penaltis con Iago Herrerín magnífico.

Tenerife: 3-3 (Williams, dos, y Berchiche). Se pasa a penaltis con un gran Ezkieta bajo palos.

Barcelona: 1-0 (Williams)

Granada: 1-0 en San Mamés (Muniain) y 2-1 en Los Cármenes (Berchiche a falta de nueve minutos)

Alcoyano: 1-2. Villalibre y Williams en el 78. El Alcoyano se puso 1-0.

Betis: 1-1 (Raúl García en el 94). Clasificado a penaltis con un gran Unai Simón.

Levante: 1-1 en San Mamés, en donde se adelantaron los valencianos. Iñigo Martínez empató en el 58. 1-2 en la vuelta, donde los locales se pusieron 1-0. Raúl García (p.) y Berenguer.