El mejor rival para semifinales, ese hijo que se nos emancipó hace años

Sacó Luis Arconada la bolita de la Real Sociedad, para emparejarla con el Mallorca, y en Bilbao, donde a veces somos muy extremistas para todo, se empezaron a escuchar lamentos, hubo rasgado de vestiduras y rechinar de dientes, porque el único kínder sorpresa que quedaba en el bombo llevaba dentro el papelito del Athletic, es decir, nuestro rival iba a ser ese hijo que se nos emancipó hace años, y que se llama Atlético de Madrid.

He escuchado opiniones, casi todas pesimistas, pero me quedo con la de Javier Clemente, que en ese tono que parece desabrido, aunque no lo sea, manifestó que la única forma de ganar es creerse que se puede ganar, y yo suscribo esa idea. ¿Pero qué es esto de tener miedo? El mejor ejemplo de lo que puede ser un choque con el Atlético es el partido de hace menos de un mes, en el que el Athletic le pasó por encima. Ya hay agoreros que dicen eso de que, «olvidémonos, en la Copa no va a ser lo mismo», y me pregunto qué argumentos tienen los que lo dicen, ¿Por qué no va a ser lo mismo o incluso mejor?, ¿Tiene escondida Simeone alguna fórmula mágica que, por lo que sea, no utilizó en San Mamés?, ¿va a dejarse ir Valverde, y no va a preparar los dos partidos como hizo con el de Liga, o como el de Copa frente al Barcelona?

Hay otras disparatadas teorías, que también he escuchado en el lapso de tiempo que ha pasado desde el sorteo hasta que me siento frente a la máquina de escribir, meto el folio en el carro y hago girar el rodillo. Bueno, en realidad mientras enciendo el portátil. Una de ellas afirma que «a un partido el Athletic le puede ganar al Atlético, pero a dos, ellos son favoritos». Y me pregunto que, quienes hacen esa afirmación, tendrán un argumento sólido en el que basarse, así que deberían explicarlo, porque en la Liga la situación entre ambos es pareja, y la sensación que produce el Athletic es que, en esos momentos, es mucho más fiable que los colchoneros.

Otra más: «Es el único título que pueden ganar». ¡Anda!, y tal como está la Liga, también el Athletic, pero esa mentira no es verdad, porque el Atlético de Madrid está vivo en la Champions, y si nos centramos en la realidad, en vez de en la entelequia, lo que no puede el equipo de Simeone es tirar la Liga, porque tal y como está ahora mismo la clasificación, un descuido en el torneo de la regularidad les deja fuera de la Champions, con lo que eso supone para un club tan endeudado y que basa su futuro en los ingresos de la máxima competición continental.

Recordemos también que el partido que precede al de Copa con el Athletic es el derbi madrileño, y no me imagino a Simeone poniendo una alineación experimental frente al Real Madrid para estar frescos de cara a la Copa. Nosotros jugamos contra el Mallorca, y Aguirre tendrá un ojo en la Copa, que también se la juega. Y regresa la Champions en medio de la semifinal, que esa es otra.

Así que, arriba los corazones. Seguro que el rival que más temía el Atlético era el Athletic, como le pasaba a Xavi Hernández. De momento, ya vamos con ventaja en la eliminatoria, ¿o es que acaso no cuenta el bañito que le dio en el sorteo Ander Herrera a Mario Hermoso en las declaraciones antes y después de los emparejamientos?

Espero, dentro de unas semanas, escribir otro artículo titulado: «El mejor rival para la final».