«Iraola es una bendición para el Rayo»

El Rayo recurrió a Iraola pese a su escaso currículo en los banquillos. Fue cesado en el AEK Larnaca chipriota y en España sólo presentaba dos campañas en el Mirandés. El usurbiltarra es un mito en Bilbao. Es el quinto jugador en partidos disputados (510) en el Athletic. En Vallecas comienza a ganarse un sitio en el santoral de los grandes entrenadores del Rayo.

«Es una bendición para este equipo», destaca el periodista, socio y vallecano Israel Herraiz. Exjugadores que han dejado huella en el club, como Jon Pérez 'Bolo', Francisco Medina 'Piti' y Luis Cembranos, y el expresidente de la Asociación de Pequeños Accionistas, Fernando Sebastián, se rinden también al exrojiblanco, al que presentan como el entrenador ideal para el equipo y a quien anticipan un gran futuro.

«El Rayo es mi casa. Es donde más tiempo he jugado y donde mejor he rendido», evoca con un punto de emoción Jon Pérez 'Bolo' (Bilbao, 48 años) al recordar su excepcional paso por Vallecas (1994-2000), con participación en competiciones europeas, varias jornadas líderes y triunfos en campos como el Nou Camp y de un Girondins de Burdeos que entonces era líder en Francia.

El exdelantero del Athletic es de los que se rinde ante el Rayo. «Es un equipo al que da gusto verle jugar. Es valiente, presiona, va a buscar al rival, tiene transiciones rápidas, buenas estrategias y sabe sufrir cuando tiene que sufrir. Es un equipo muy, muy bien trabajado por Andoni. Se nota su sello», elogia el exentrenador del Oviedo.

A 'Bolo', que marcó 43 goles para los madrileños, le cautiva la imagen que transmite este Rayo. «Hay que dar mucho valor al trabajo de Andoni. Es un equipo muy reconocible y que además ha logrado una regularidad muy grande».

El Rayo de 'Bolo' jugó en el viejo continente por una invitación por juego limpio. El bilbaíno ve al equipo capaz de lograr su primera clasificación continental por puesto. «La pasada campaña sufrió en la segunda vuelta, pero ahora la dirección deportiva ha logrado una plantilla más amplia. Si tiene suerte con las lesiones, desde luego estará en la pelea por Europa».

Vallecano de 29 años que sigue en Radio Marca la información del Rayo, del que además es socio desde hace dos décadas, Israel Herraiz no lo duda cuando se le pregunta por la clave del éxito. Ha visto brillar a entrenadores como Paco Jémez y Míchel, pero Andoni Iraola es otra cosa. «Ha dotado al equipo de un estilo y carácter propio que es envidiado por muchos equipos. Le podrán salir bien o mal las cosas, pero nadie puede decir que le da la espalda a su estilo».

Y su sello no es sólo el juego de presión y posesión. Herraiz destaca su capacidad para enfrentarse a los problemas del juego. «Le gusta tener el balón, pero no es intransigente como lo era Jémez y si tiene que hacerlo sin balón, lo hace».

Herraiz cree que Iraola ha acertado con el camino elegido. «Han pasado muy buenos entrenadores por Vallecas, pero lo que ha dado Andoni es que los rivales se lo toman en serio. Ahora va a los escenarios importantes y los rivales saben que les puede ganar. Ya no es sólo jugar bien como con Jémez y Míchel. Si el equipo rival te somete, el Rayo compite también».

Su fichaje en 2019, admite Herraiz, generó dudas por un currículo que se consideró escaso tras pasar por el AEK Larnaca chipriota y el Mirandés. «Convenció desde el primer día. Su llegada ha sido una bendición para el Rayo», concluye.

Francisco Medina 'Piti' (42 años) luce orgulloso su condición de máximo goleador del Rayo en un curso en Primera con los 18 tantos que anotó en 2012-13. Hoy es director deportivo del Lamia, colista de la Superliga griega y equipo en el que se retiró.

La aportación de Iraola ha sido «seguir la línea de entrenadores anteriores y perfeccionarla para que el equipo cometa menos errores. Ha logrado un equipo muy competitivo», enfatiza.

'Piti' pone el foco en el trabajo del guipuzcoano entre las cuatro paredes del vestuario. «La gestión del grupo es perfecta. Todos los jugadores se sienten importantes con él. Los que no están en el once demuestran que quieren jugar y sumar cuando salen. Están todos implicados. Eso dice mucho de un entrenador. Gestionar bien el grupo es uno de los asuntos más importantes».

'Piti' tiene claro que esta mano izquierda se explica porque «ha dejado hace poco su etapa como futbolista (hace siete años) después de muchos años». «Su clave es esa relación con el jugador. Hables con quien hables del Rayo habla muy bien de él y te dice que el trato con el jugador es perfecto. Es además sincero con los futbolistas. Todos estos me parecen puntos clave para conseguir el rendimiento y la implicación del vestuario».

Fernando Sebastián es «abonado de tercera generación como lo fueron mi abuelo y mi padre». Fue además presidente de la Asociación de Pequeños Accionistas, que con un control del 2,5% de los títulos es muy beligerante con el propietario Martín Presa. «La clave es que el bloque no se ha modificado. El nivel de exigencia es nulo. Esta afición lo agradece todo. El problema lo tenemos con la propiedad, pero en el campo no se puede pedir más. Con Iraola llevamos tres años mágicos», dice al evocar su trayectoria, que arrancó con un ascenso, siguió con una salvación holgada y continúa este curso con la lucha por Europa.

Sebastián cree que Iraola encaja como anillo al dedo en el club. «Después de la época Jémez, necesitábamos un entrenador sin aspavientos y sin ánimo de protagonismo como Andoni».

Luis Cembranos (50 años) se retiró del fútbol profesional en 2004 en el Rayo. Entrenó a su filial y al Leganés y ahora busca equipo. «Andoni tiene un perfil ideal para ese club. Es una pieza que ha encajado a la perfección». «Me gusta este Rayo por su personalidad y valentía». Para Cembranos lo mejor de Iraola es que «saca el mejor provecho con un estilo muy sólido atrás, con presión en todas las líneas, con muchas llegadas e incorporaciones de gente de la segunda línea».

Iraola acaba contrato a final de curso y aún no ha iniciado negociaciones para renovar tras rechazar dejar el club para irse al Leeds. «Tiene todas las papeletas, experiencia y conjuga todos los aspectos para ser a corto o medio plazo entrenador del Athletic».