El loco partido que ha permitido a Iñaki Williams regresar a Bilbao

Hay dos vuelos esta noche desde Abidjan (Costa de Marfil, donde se juega en torneo) a París. Aterrizaría en la capital francesa en torno a las cinco de la madrugada y desde allí llegaría a Bilbao a primera hora de la mañana. Eso en caso de volar en línea regular, pero también se le podría fletar un charter que tardaría alrededor de ocho horas.

Salvo complicaciones de última hora, el jugador estará este miércoles en Bilbao. El club espera contar con él en la convocatoria de Valverde, aunque se actuará con cautela. No hay que pasar por alto que el delantero bilbaíno afrontará un viaje largo y que este mismo lunes estaba sobre un terreno de juego, aunque solo disputase cinco minutos. En total, Williams ha participado unos 110 minutos en los tres partidos. Media hora ante Cabo Verde y 75 minutos frente a Egipto completan su primera experiencia en una Copa de África.

El propio jugador, el Athletic y un buen puñado de seguidores rojiblancos, como demostraron en las redes sociales, estaban pendientes del Gambia - Camerún del Grupo C. Solo un empate daba una vida extra a Ghana en la Copa de África tras una pésima fase de grupos. Pero no, Camerún venció 2-3 en un encuentro que tuvo un final de auténtico infarto, al igual que en el Ghana-Mozambique y el Egipto-Cabo Verde de este lunes.

El duelo disputado en el Stade de la Paix de Bouake, Costa de Marfil, era a vida o muerte para Gambia y Camerún. Al margen de las cábalas ghanesas, a ninguna le valía el empate para seguir con vida en el torneo continental. Y así llegaron al descanso, con un 0-0 en el marcador tras unos primeros 45 minutos en los que apenas hubo ocasiones.

Sí que las habría, a montones, en una segunda parte que pasará a la historia dorada de Camerún si es que la selección que un día lideró Samuel Eto'o, hoy presidente de su Federación, termina ganando la Copa o hace un buen papel en la misma. Se adelantó el conjunto dirigido por el exjugador Rigobert Song, un tipo carismático y que viste rastas, por medio de Karl Toko Ekambi en el minuto 56 con un remate de cabeza a centro de N'Koudou. Exjugador del Villarreal, Toko también lo es del Olympique... de Lyon, un vínculo más que añadir con el Athletic en esta tarde.

Hace año y medio, cuando Iñaki Williams no se había entregado a sus raíces y decidido a vestir la camiseta de Ghana en honor a sus orígenes, nadie en Bizkaia se imaginaba viendo un 23 de enero de 2024 un Gambia-Camerún de la Copa de África. Pero en esas estábamos. Hubo remontadas por ambas partes y, como el aficionado rojiblanco esperaba una victoria, fuese de quien fuese, animó al que cobraba ventaja en el marcador.

Gambia igualó la contienda en el minuto 72 por medio de Ablie Jallow, que entró hasta la cocina, solo en el área, para rematar el envío medido de Alieu Fadera. Se llegaba a los últimos minutos con igualdad y con Bilbao entera mordiéndose las uñas. Iñaki se quedaba con este resultado y tendría que esperar al desenlace del Grupo F, el de Marruecos.

Entonces comenzó la locura. Gambia remontó en el 85 con un golazo de Ebrima Colley, que culminó una gran jugada del combinado del belga Tom Sainfiet. Dos minutos después, su compañero James Gomez se introdujo el balón en su propia portería y el partido volvía a estar empatado. Se llegaba al minuto 90... y 9 de añadido. Habría tiempo para más delirio.

En el 91, Christopher Wooh daba la victoria a Camerún con un remate de cabeza idéntico al de Sergio Ramos en aquella final de Champions de Lisboa. Pero solo dos después, en la siguiente jugada, Muhammed Sanneh ponía el 3-3. La zaga camerunesa protestó al árbitro, el etíope Bamlak Tessema Weyesa, por mano de Sanneh. En efecto, la repetición no dejó lugar a dudas. El jugador del Banik Ostrava checo quiso emular a Maradona en el Mundial de México pero no se acordó de que, 38 años después, el fútbol cuenta con tecnología VAR. El tanto se anuló y el partido agonizaba... Iñaki Williams ponía rumbo a Bilbao.