«Estar bien rodeado es clave para un futbolista»

- Mahrez, Graelish, Silva, De Bruyne, Gündogan, Foden... ¿A quién cuesta defender más en los entrenamientos?

- A todos. Son muy buenos. Juegue quien juegue casi siempre se logra la victoria. Son futbolistas de nivel mundial. Están en las selecciones, representan a sus países... Son muy buenos.

- Encima fichan a Haaland. ¿Qué impresión le ha causado ahora que le tiene al lado?

- Nos hace mejores. Aparece y mete muchos goles. Aparece poco, pero en lo poco que aparece es mortal.

- ¿Su momento más triste en un campo de fútbol?

- Los años de Champions en el City. Hemos estado ahí y en algunas eliminatorias importantes he fallado yo. Me he sentido muy mal, muy frustrado.

- ¿Cómo se supera eso?

- Difícilmente. A lo mejor a la gente se le puede olvidar (el fallo) en los partidos de la Premier, pero en la Champions, que nunca has ganado, se queda en la memoria. Me ha marcado.

- Hay que vivir con ello.

- Hay que vivir con ello, no hay más. Hay que superarlo. Ya está medio superado. Hay ganas de ganar la Champions para quitarse un peso de encima.

- ¿El momento más feliz?

- Ver a los compañeros disfrutar, al entrenador. La última Premier fue la bomba. Perdíamos 2-0 en el minuto 75 y remontamos. En la segunda Premier que gano metí el gol en el último partido y ahí te sientes parte del éxito. También está la victoria en la Carabao Cup en la final (abril de 2021) ante el Tottenham. Marqué y ganamos 1-0. Es la sensación de ser importante.

- ¿Cuántas veces ha llorado por el fútbol?

- Muy pocas.

- Es joven, famoso, exitoso y rico. ¿Cuesta mantener la cabeza en su sitio?

- Para nada. Si a lo largo de tu carrera te rodeas de personas nobles y sensatas, no se te va la cabeza. Eso es muy importante para un futbolista. Estar bien rodeado es clave. En mi caso tengo la suerte de conocer a una persona como Kepa (Cabareda) -su hombre de confianza y amigo- al que nunca podré agradecer lo suficiente.

- Se llaman uno al otro «operario». Han institucionalizado la palabra entre ustedes.

- Sí, sí. Le encanta. ¡El operario de las Encartaciones!

- ¿Un defensa que admira?

- Antes tenía unos preferidos en los que me fijaba. Se han hecho un poco mayores.

- ¿Sergio Ramos?

- Ramos es uno de ellos. Thiago es otro. Me gustaban. Actualmente no tengo referentes. Podría decirle Van Dijk, pero no es mi estilo. Tenemos un estilo muy diferente. Me fijo para analizar, pero para mí no es una referencia.