Ernesto Valverde: «Jugamos contra el mejor equipo de Europa en casa. Tiene unos números increíbles»

A nadie se le escapa que se trata de una eliminatoria durísima, repleta de detalles y momentos que pueden inclinar la balanza en cualquiera de los dos partidos. Valverde sabe qué le espera en el Metropolitano y así se lo ha hecho saber a sus futbolistas. «Jugamos contra el mejor equipo de Europa en casa. Tiene unos números increíbles. De los 17 partidos -entre todas las competiciones- han ganado 16 y empatado uno. Son registros de campeón», advirtió Txingurri, consciente de la dificultad que implica competir en el feudo atlético. Pero si se amplía un poco más el radio de búsqueda, las cifras son aún más impresionantes. Desde enero de 2023, los de Simeone han disputado 28 choques como locales y han sumado 26 triunfos y dos igualadas, ambas frente al Getafe. Es decir, nadie ha podido vencerles en más de un año. A pesar de ello, el entrenador de los vizcaínos no viaja con la bandera blanca. «No vamos con ningún temor al partido».

Como era de esperar, Valverde no quiso dar pistas sobre el equipo que piensa alinear ante el Atlético y menos sobre el estado de Nico Williams. Solo dijo que el extremo no se ha entrenado este lunes y ni siquiera quiso avanzar si estaba previsto que trabajara en la última sesión antes del choque. «Hablaré con el médico. Tenemos que ver cómo está, si puede jugar o no, si merece la pena que juegue o no», acotó. En cualquier caso, el menor de los hermanos es la única duda que tiene de cara al Metropolitano. Todos los demás están en condiciones de competir. Y lo harán ante un rival al que es «difícil hacerle daño, muy solidario y sólido en defensa». La fortaleza de los gladiadores del Cholo en casa, a juicio de Txingurri, es algo a tener en cuenta y al mismo tiempo «una motivación extra para nosotros». Quieren ser los primeros en clavar su pica en una montaña que permanece inconquistable desde hace más de un año.

Más allá del ambiente y la dificultad que planteará el Atlético, Valverde mantiene plena confianza en su plantilla. «No tengo dudas sobre la respuesta de mi equipo», dijo cuando se le preguntó por cómo gestionará el Athletic la presión ambiental y las fortalezas del rival. «Queremos jugar con garantías. Somos futbolistas para jugar partidos como este», insistió el técnico, quien, esta vez sí, se refirió a las quejas de Simeone sobre los famosos dos días de descanso de los bilbaínos. «Antes le habí pasado al Athletic con Valencia, Espanyol... Claro que le entiendo. El calendario es leonino para todos, más para los que están en Europa. Al final -recalcó- no se ha movido la fecha». ¿Y cómo estáis de confianza de uno al diez?, se le cuestionó. «Mis hijos siempre dicen de 10», replicó sonriente.