«Ernesto nos dijo: 'Cambiadles el guion'»

Ocho años después, Etxeita reconoce que aquel duelo de ida en San Mamés dejó un mal sabor de boca en el vestuario. «Todos teníamos la sensación de que ellos habían sido superiores», apunta en referencia a las ocasiones desaprovechadas por el Espanyol. Incluso recuerda la última de «Caicedo, quien tuvo la sentencia para hacer el 1-2». Falló, al igual que lo hicieron antes sus compañeros, y el Athletic pegó con el mazo en Cornellà. Lo hizo porque creía en la victoria. «Estábamos seguros de que podíamos darle la vuelta. Ellos se veían favoritos, había un ambiente festivo en Barcelona, de final, pero les presionamos, estuvimos bien y ganamos». No olvida la frase que les dijo entonces Ernesto Valverde: «Cambiádles el guion». Rompieron los esquemas a los 'pericos', les llevaron a un escenario inesperado y les arruinaron la fiesta.

Es justo lo que receta ahora Etxeita: cambiar los planes a Osasuna, alterarlos, dinamitar su hoja de ruta y dejar que les devore La Catedral. «Los jugadores están más ilusionados, confiados y convencidos de que pueden pasar jugando (la vuelta) en San Mamés. Va a haber un ambientazo». Los rojillos intentarán ponérselo difícil a los bilbaínos, guardar su 1-0 de la ida como oro en paño, pero, según el central del Amorebieta, el «Athletic es ligeramente favorito para meterse en la final». Constata que «todo el mundo» sabe lo que plantearán los hombres de Valverde, «mucho ritmo desde el principio y jugar en el campo contrario», y que los navarros «disponen de armas para contrarrestar ese fútbol que tampoco les disgusta. Si el Athletic lo hace bien tiene muchas posibilidades de pasar».

«Marcar lo antes posible»

El equipo necesita remontar y los días y las horas previas al choque están cargados de electricidad estática, de una tensa espera. Etxeita lo vivió en marzo de 2015. «Estábamos en el hotel. Nos quedamos a hablar unos cuantos después de comer. Me gustaba hacerlo con veteranos como Iraola y Gurpegui. Comentábamos cómo podía ser (el partido). Andoni dijo que era posible, que había que meter mucho ritmo y marcar pronto. Creíamos en la victoria. Había nervios por demostrar que éramos capaces de pasar. No nos fue bien en el encuentro de ida, pero teníamos la sensación de que éramos mejores ellos». Y lo fueron. Tal vez hay algo de eso ahora, la certeza de que el Athletic es más que Osasuna y que debe certificarlo en el 'verde'.

«Los jugadores del Athletic saben lo que tienen que hacer para pasar», se muestra convencido Etxeita. ¿Qué? Despliega su recetario: «Presionar al máximo, dar ritmo al balón, que circule rápido de lado a lado, que los jugadores de banda encaren, buscar el uno contra uno, tener acierto y marcar lo antes posible; que haya pocas interrupciones, sacar rápido de banda, las faltas... Así se contagia el público y es más fácil todo». Las 50.000 gargantas serán una, en un San Mamés que sonará atronador.