Eric, el belga que vendrá a Bilbao a ver la final

Bruselas ·
Semal ha preparado un viaje a la villa para disfrutar del duelo ante elMallorca pero se va un día antes de la hipotética gabarra:«Vaya faena»

Juanma Mallo

Miércoles, 20 de marzo 2024, 00:59 | Actualizado 09:11h.

Son las 23.30 horas del 29 de febrero en Ixelles, un barrio de Bruselas. El Athletic acaba de fulminar al Atlético y se ha metido en la final de Copa. De nuevo, a por el título. Y allí, en la capital de Europa, Eric ... Semal, presidente de la Peña 'Athletic 1-7 de Bruselas', y Karina, su esposa, entraron en Internet para buscar avión y alojamiento. «Queríamos ver la final en Bilbao. Y con la esperanza de ver la... Esa palabra totalmente prohibida. Preguntamos a varios compañeros que, en el hipotético caso de que ganaramos, cuándo saldría. La mayoría me dijeron que el lunes. Y Karina y yo tan contentos con nuestro hotel con vistas a la ría, nuestros billetes de vuelta el 10 de abril... ¡Vaya faena cuando nos enteremos de que algo se cuece el jueves!», lamenta este belga; y es que, como ya adelantó EL CORREO, la celebración por el Nervión sería el 11 de abril.

Su madre es bilbaína, nació pegada a La Catedral. En Basurto. «Desde su casa se oían los goles del viejo San Mamés». Pero emigró con 19 años a Bruselas y ya lleva en esta ciudad 60 años. Allí nació Semal. Y su «ama» le inculcó varias enseñanzas fundamentales para todo buen bilbaíno. «Me transmitió valores, afán por las cosas del buen comer y cómo no, el amor por el Athletic», cuenta con una sonrisa.

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Y esa pasión por los dos colores le llevó a conocer a los integrantes de este grupo que rinde homenaje a la goleada protagonizada por la escuadra de Valverde frente al Standard de Lieja en 2004. «Conocí la peña en 2010 cuando al Athletic le tocó el Anderlecht en Europa League. Busqué dónde podía ver el partido y sorpresa... Había una peña del Athletic a dos pasos de mi casa», desvela.

Allí que se fue. Y ahora es presidente de un grupo que ha vestido al Manneken Pis de rojiblanco. «Solemos ver los partidos en la Brasserie London, en pleno barrio europeo. La única excepción ha sido el último derbi contra la Real. La Euskal Etxea organizó un evento especial y nos juntamos más de cien personas», evoca. Muchas más estarán en Bilbao el 6 de abril vestidos de rojiblancos. Entre ellos Eric, que tiene «sensaciones encontradas». «Creo que por primera vez somos favoritos, si miramos la clasificación. Y nuestra peña celebra este año su 15 aniversario. Eso sí que sería un año inolvidable», cruza los dedos uno de los 40 miembros de este agrupación de aficionados.

Él tiene fe. Y saca músculo de lo que supone ganar un título con el Athletic. «Desde fuera es difícil entender nuestra filosofía, 'unique in the world'. En Bélgica, muchos clubes pertenecen a equipos ingleses, franceses, a empresa americanas. Y hay algunos que reconocen los difícil de obtener resultados con nuestra filosofía. Pero todos contestan que es muy bonito, pero que ellos prefieren ganar títulos», desvela este aficionado que suele acudir en verano a San Mamés.

Es parte de sus vacaciones .«Agosto es sagrado para nosotros. Veraneamos en Bilbao y alrededores y no me pierdo alguno de los primeros partidos de la Liga». Y tampoco lo hará con la final. Estará en Bilbao. Pero se irá antes de ver una posible gabarra.