El encontronazo de Arrate con Lopera por el sueldo que le debía a un jugador: «No lo olvidaré mientras viva»

José María Arrate, expresidente del Athletic, ha hablado sin pelos en la lengua de sus dos encontronazos con Manuel Ruiz de Lopera, el que fuera presidente del Betis y que falleció el pasado marzo a los 79 años. El primero de ellos fue con el fichaje de Roberto Ríos, el traspaso más caro durante años. Entró con 16 años en 1987 en la cantera del Betis y en 1997 puso rumbo al club rojiblanco, que pagó 12 millones de traspaso y donde jugó hasta 2002. «Lo que había que poner, lo pusimos. Fuimos con el dinero y se terminó la fiesta», asegura Arrate en una entrevista para 'Relevo'.

La situación de la que Arrate «no se olvidará mientras viva» llegó con Jose Mari García Lafuente a finales de agosto de 1996. «Con José Mari, que después hizo una gran labor como pivote, estábamos negociando sobre las cifras que había que pagar o no pagar para el traspaso», comenta y asegura que el riojano quería estar en el Athletic, pero Lopera, a quien describe como «un presidente curioso», como es lógico, «defendía sus intereses», añade.

Una vez estuvo la cifra cerrada, se reunieron los tres en un hotel de Madrid, donde el centrocampista le comenta al presidente del club verdiblanco que le quedaban por cobrar dos o tres meses antes de marcharse a Bilbao'. «'¿¡Cómo qué!? No, se va al Athletic, que es donde quiere usted ir, tiene una buena ficha… No, no, no», respondió Lopera, según el relato de Arrate. «Tuvieron una discusión delante de mí que yo estaba alucinando. Y dice Jose Mari que entonces no viene, que se queda en el Betis», apunta. El desenlace de esta historia es de sobra conocido. «Vi que aquello se estaba poniendo oscuro y le dije a Lopera que no se preocupase, que le pagábamos nosotros y arreglado». Finalmente el jugador renunció al dinero. «Un buen detalle», opina el expresidente.