«No he conseguido lo que quería, pero me marcho muy feliz»

Fue el colofón a una jornada, larga, intensa, cargada de emociones y con un final decepcionante tras una campaña en la que había demostrado sus ganas por llegar en primera posición a la meta.

Arechabaleta situó su cuartel general en el bar 'La Catedral', a escasos metros de San Mamés. Y allí estuvo durante toda la jornada. Convencido de sus posibilidades, votó alrededor de las once de la mañana. Llegó sonriente, repartió saludos y estrechó manos. Incluidas las de sus rivales, Ricardo Barkala y Jon Uriarte. Su gesto se torció poco después, cuando conoció unas polémicas declaraciones del que luego fue elegido nuevo presidente que consideró «inaceptables». Pero la sangre no llegó al río.

Luego llegó la espera. Muchas horas en las que Arechabaleta y sus colaboradores fueron analizando todos los datos que iban llegando. En especial, los de participación. Concedió entrevistas, habló de la polémica sobre la carpa que había instalado Ricardo Barkala, del posible fichaje de Jon Moncayola...

Cuando estaban a punto de cerrar las urnas, Arechabaleta volvió a aproximarse a San Mamés. Se saludó con la presidenta del Eibar, Amaia Gorostiza, con sus seguidores... y tuvo una pequeña satisfacción. Cuando apenas quedaban cuatro segundos para las nueve de la noche, el último socio que ejerció su voto cogió una papeleta con su nombre en lo que parecía una buena señal. El presagio de que todo el trabajo de los últimos meses iba a ser recompensado.

Arechabaleta había presentado una candidatura en la que figuraba en un puesto destacado Iñaki Goirizelaia. El exrector de la UPV iba a ocupar una de las vicepresidencias de una plancha con la que pretendía cumplir el sueño que ya había expresado a sus compañeros de Jesuitas y de la Comercial de Deusto: llegar a ser presidente del Athletic. Elaboró una lista con profesionales de diferentes ámbitos, prometió situar Lezama como «un referencia internacional», abogó por impulsar el equipo femenino... En el terreno económico, se comprometió a eliminar en los cuatro años de su mandato el resultado negativo en las cuentas del club, proponía generar recursos utilizando San Mamés, Lezama e Ibaigane...

Pero su gran golpe de efecto tenía nombre y apellido: Marcelo Bielsa. El entrenador argentino, convertido en un símbolo, sirvió para dar un vuelco a la campaña. Las opciones de Arechabaleta, que había sido el que menos avales registró, ganaron enteros. A sus 63 años, y socio desde los siete, el directivo veía cómo la posibilidad de sentarse en el sillón de Ibaigane empezaba a acercarse. Pero su tirón no fue suficiente.

Después de votar, Arechabaleta confesaba que el jueves mantuvo una conversación con Bielsa. «Marcelo está expectante. Tiene confianza en que ganemos. Creo que tiene la cabeza ya en Bilbao y está con mucha ilusión y ganas de ponerse a currar con este magnífico equipo». Pero los socios de Athletic optaron por Jon Uriarte y Ernesto Valverde y el sueño de llegar a Ibaigane se quedó en eso, en un sueño.